Le cancer colorectal a longtemps été considéré comme un cancer survenant tard dans la vie et concernant les adultes « plus âgés. » Mais depuis plusieurs années, son incidence a largement augmenté dans les populations plus jeunes. Très particulièrement au cours des deux dernières décennies. Aux Etats-Unis, environ 20% des patients atteints de cancer colorectal étaient âgés de moins de 55 ans en 2019, soit deux fois plus qu’en 1995 selon l’American Cancer Society. Chaque année, ce taux progresse de 3% chez les personnes de moins de 50 ans. Si cette tendance se poursuit, ce cancer pourrait devenir l’une des principales causes de décès liés au cancer chez les jeunes adultes dès 2030. Au-delà des Etats-Unis, le cancer colorectal est en hausse chez les jeunes dans plus de 27 pays selon une récente étude, parmi lesquels la France, l’Allemagne, la Nouvelle-Zélande, le Chili, la Norvège, l’Australie, le Canada, la Turquie, Israël, l’Ouganda et bien d’autres.
En France, le cancer colorectal fait partie des cancers les plus fréquents, avec plus de 47.000 nouveaux cas chaque année ; il représente la deuxième cause de décès par cancer tous sexes confondus. Le pays suit la même tendance constatée de façon internationale : entre 2000 et 2020, l’incidence des carcinomes colorectaux a augmenté de 1,43 % par an chez les 15-39 ans selon la première étude portant spécifiquement sur les adolescents et les jeunes adultes, explique Santé publique France. Jusqu’à maintenant, aucune explication n’a pu être avancée pour expliquer cette hausse globale du cancer colorectal chez les populations jeunes. Les patients n’ont souvent pas d’historique familial de la maladie et peu de facteurs de risque connus, tels que l’obésité ou l’hypertension.
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