On les connait surtout pour la transmission de la maladie de Lyme. Les tiques, en se nourrissant du sang de divers animaux, peuvent transmettre des agents pathogenes aux humains. Ces acariens peuvent porter de nombreuses bacteries et virus. De nouvelles bacteries transmises par les tiques viennent d’etre decrites dans une etude publiee dans la revue Nature Communications. Inconnues jusque-la, elles peuvent etre transmises a l’Homme et mettre en danger sa sante.
« Il existe plus de 900 especes de tiques dans le monde »
« Il existe plus de 900 especes de tiques dans le monde mais seules quelques dizaines piquent l’Homme et elles sont encore moins a le piquer tres regulierement« , explique Olivier Duron, chercheur CNRS specialise dans l’ecologie des maladies infectieuses et auteur principal de l’etude. Pour suivre la trace des tiques, la recherche a longtemps etudie les animaux hotes dont elles se nourrissent.
« On a beaucoup etudie les chiens, les vaches, les poules ou les cochons mais la faune sauvage est peu regardee pour mieux comprendre les tiques », ajoute-t-il. Dans l’hemisphere nord, l’animal est tres suivi via les animaux domestiques qui nous entourent. « Mais les tiques specialisees dans les reptiles, les oiseaux marins, les animaux arboricoles comme les singes ou encore les rhinoceros, sont negligees. »
Lire aussiTiques : comment les eviter, et que faire en cas de piqure pendant une promenade en foret ?
10% d’echantillons positifs
Pour mieux observer l’espece dans toute sa diversite, l’equipe est partie en Guyane, ou elle a collecte des tiques sur plus de 20 especes d’animaux differentes, du fourmilier au paresseux, grace a la collaboration de specialistes de la faune sauvage sur place. Mais de nombreuses tiques attendent aussi dans la nature de trouver un hote interessant qui passerait par la. « Pour les recolter, on avance dans la vegetation avec de grands morceaux de draps blancs impregnes de notre odeur corporelle et de notre transpiration. Accrochees a leurs feuilles, les tiques detectent l’odeur et le mouvement puis se laissent tomber dans le drap », decrit Olivier Duron. Il ne reste plus qu’a les ramasser.
Enfin, une collaboration avec l’Institut Pasteur de Guyane a permis de recuperer des organes d’animaux ainsi que des prelevements sanguins humains a analyser pour trouver de potentiels microbes. Ces prelevements sanguins issus de l’hopital de Cayenne proviennent d’une population d’orpailleurs bresiliens. « Ils filtrent l’eau, deforestent et vivent dans la foret. Or leurs points d’eau sont des gites larvaires a moustiques ou circulent le paludisme, la fievre jaune« , explique le chercheur.
Lire aussiDu plus vieux cas il y a 5500 ans a aujourd’hui : comment le paludisme s’est propage sur la planete
Pour garantir une approche « Sans A Priori » dans la recherche, l’equipe a evite d’utiliser des outils moleculaires trop specialises. « Dans les laboratoires medicaux, il existe des tests tres efficaces mais tres specifiques. Ils reconnaissent tres bien les maladies que l’on connait mais passent a cote de celles que l’on ne connait pas », precise Olivier Duron. En passant leurs echantillons au sequencage a haut debit, l’ADN a revele la presence de nombreuses bacteries.
« Mais 99,9% d’entre elles ne nous interessaient pas car ce sont des bacteries environnementales ou vivant en symbiose avec la tique. » En partant plus specifiquement a la recherche de maladies a tiques, 10% des echantillons sont revenus positifs. Un taux « enorme », qui a surpris les chercheurs. Ces bacteries font partie des branches Anaplasma et Ehrlichia, connues pour affecter soit les globules rouges, soit les globules blancs selon les especes. En allant encore un cran plus loin dans le sequencage ADN, « nous avons eu la surprise de trouver des especes inconnues jusque-la », annonce le chercheur.
Trois nouvelles bacteries identifiees
Ces nouvelles bacteries, difficiles a sequencer, ont necessite un gros travail de bio-informatique. Un veritable defi technique qui a permis de mettre le doigt sur trois nouvelles bacteries. L’une issue d’un paresseux, la deuxieme d’une tique et la troisieme d’un humain. Celui d’un chercheur d’or tombe malade. D’abord pris en charge dans un dispensaire, il a ete hospitalise a Cayenne durant trois semaines ou malgre une batterie de tests, l’hopital n’a pas reussi a trouver de quoi il souffrait. « Heureusement, un traitement antibiotique l’a traite en l’espace de 15 jours, avant qu’il ne retourne au Bresil« , raconte Olivier Duron.
Les maladies a tiques ne sont pas les memes dans l’hemisphere nord et dans l’hemisphere sud. Ce ne sont pas non plus les memes especes de tiques qui y evoluent. Mais les zoonoses, les maladies infectieuses qui passent de l’animal a l’Homme, peuvent se produire n’importe ou. Qu’il s’agisse de touristes, de forestiers ou de chercheurs d’or, tous sont exposes a ces nouvelles bacteries pour lesquelles le risque de transmission est avere. « Plus on ira dans ces habitats et plus cela va creer de nouvelles opportunites. » Le chercheur insiste sur l’immensite des pathogenes transmissibles qui restent a decouvrir. La Guyane, ou les travaux ont ete menes, ne represente qu’1% de la surface de la foret amazonienne.
French 
English