Le gouvernement americain a annonce mardi avoir finalise une reglementation visant a remplacer d’ici dix ans toutes les canalisations en plomb du pays, afin de proteger la population d’une eau contaminee, dix ans apres le scandale sanitaire de Flint.
Le president Joe Biden avait annonce des le debut de son mandat vouloir retirer toutes ces canalisations, un objectif dont les modalites sont desormais precisees par l’agence de protection de l’environnement (EPA).
Le president americain s’est felicite de cette etape franchie lors d’un deplacement mardi a Milwaukee, dans le Wisconsin.
« La seule facon d’avancer est de remplacer toutes les canalisations en plomb et de connecter le peuple americain a une eau propre, il n’y a pas d’alternative », a declare Joe Biden.
Depuis le debut de son mandat, deja 367.000 canalisations en plomb ont ete remplacees dans le pays, selon la Maison Blanche.
Mais l’EPA estime que jusqu’a 9 millions de foyers americains recoivent toujours leur eau du robinet via des canalisations en plomb.
En 2014, l’eau contaminee de la ville de Flint avait constitue l’un des pires scandales sanitaires de l’histoire des Etats-Unis. L’Etat du Michigan avait decide de changer l’approvisionnement en eau pour faire des economies, exposant les habitants a une eau chargee en plomb.
Si les associations environnementales se sont rejouies mardi de la reglementation finalisee, les organisations representant les services de distribution d’eau se sont elles montrees moins enthousiastes.
Il existe des defis en termes de « cout, de main d’oeuvre, de disponibilite d’approvisionnement, et d’acces aux proprietes privees », a declare dans un communique l’Association of Metropolitan Water Agencies (AMWA).
Remplacer toutes les canalisations concernees pourrait couter jusqu’a 90 milliards de dollars, selon l’American Water Works Association (AWWA). « La majorite de ces couts pourraient retomber sur les consommateurs via leur facture d’eau », a-t-elle ajoute.
– « Victoire monumentale » –
En 2021, le grand plan de modernisation des infrastructures de Joe Biden comprenait 15 milliards de dollars de financements pour remplacer les canalisations en plomb.
Mardi, l’EPA a annonce 2,6 milliards de dollars supplementaires dedies a cet effet.
« Nous savons depuis des decennies que l’exposition au plomb a de graves repercussions a long terme sur la sante des enfants », a souligne dans un communique Michael Regan, chef de l’EPA.
Aucun niveau d’exposition au plomb n’est completement sur, selon les experts. Elle peut gravement affecter le developpement physique et mental des enfants. Chez les adultes, elle peut causer de l’hypertension, des problemes cardiaques, de rein, et des cancers.
« Il y a dix ans, l’eau potable de ma ville de Flint, dans le Michigan, a ete contaminee au plomb parce qu’il n’y avait pas de lois fortes au niveau federal ou etatique », a declare Melissa Mays, en charge des operations de la coalition d’organisations Flint Rising.
L’annonce de l’EPA « est un grand pas dans la bonne direction », a-t-elle estime, citee dans le communique de l’organisation environnementale NRDC.
Cette derniere s’est felicitee d’une « victoire monumentale » et a note qu’il s’agissait de « la premiere nouvelle protection significative contre le plomb dans l’eau en plus de trente ans ».
Elle beneficiera notamment aux minorites et personnes aux faibles revenus, « qui sont les plus touchees par la pollution de l’eau au plomb », a ajoute le groupe League of Conservation Voters (LCV).
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