Les premiers signalements de circulation de cathinones de synthese remontent aux annees 2007-2008 en France. Ces molecules sont concues sur le modele chimique d’un alcaloide de la feuille du khat, un arbuste au feuillage persistant cultive en Afrique de l’Est et dans la peninsule arabique dont les feuilles sont le plus souvent mastiquees fraiches. Elles ont des effets similaires aux amphetamines.
Le risque principal de ces substances utilisees pour leur proprietes stimulantes est l’installation d’addictions multiples, car leur prise se fait conjointement avec d’autres substances psychostimulantes et addictogenes : alcool, cocaine, MDMA (ecstasy), methamphetamine…
Mais attention, il faut bien comprendre que la consommation de ces cathinones synthetiques en France n’a en 2024 rien d’une vague qui emporte tout sur son passage. Leur consommation est (encore) marginale et touche au final un faible nombre d’usagers. Faits-divers et fascination du public et des medias, notamment via l’affaire de l’accident provoque par le comedien Pierre Palmade, leur ont donne une importance un peu exageree.
C’est quoi… les nouvelles substances psychoactives
Les « nouvelles substances pychoactives » (NSP) ou « nouveaux produits de synthese » (NPS) designent des phenethylamines, des cannabinoides de synthese, des Opioids de synthese, des NBOMe et les cathinones synthetiques.
Ces molecules sont concues et fabriquees chaque annee, pres de 400 depuis 2015 et fin 2020, elles etaient selon un rapport de la MILDECA, environ 830. Pourquoi « nouvelles » ? Le terme renvoie A « toute substance consommee a des fins abusives, pure ou en preparation, n’etant controlee ni par la Convention unique des Nations unies sur les stupefiants de 1961, ni par la Convention des Nations unies sur les substances psychotropes de 1971, et qui peut representer une menace pour la sante publique ».
L’usage en drogues recreatives des cathinones apparait dans le courant des annees 1970 alors les premieres syntheses ont ete faites en 1928 et 1929 pour la methcathinone et la mephedrone respectivement.
Cathinones de synthese, une famille nombreuse
Les cathinones synthetiques etaient en 2022 le deuxieme groupe chimique le plus important de nouvelles substances psychoactives signalees au reseau d’alerte de l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), apres les cannabinoides synthetiques.
Elles ont pour noms mephedrone, pentedrone, naphyrone, methedrone, buphedrone, butylone, NRG2, NRG3, MDPV, Alpha-PVP, 2 MMC, 3-MMC, 4-MMC, 4-MEC, 3-CMC… ; la liste n’est pas exhaustive.
Pour echapper aux douanes, elles ont ete rebaptisees « sels de bain », « engrais pour plantes », « encens », « euphorisants legaux » (Legal highs), « euphorisants vegetaux » (Herbal highs), « produits chimiques pour la recherche » (Research chemicals) avec la mention « non consommable par l’etre humain ».
Avec ces substances qualifiees de « Designers « , c’est le monde des drogues qui s’en trouve metamorphose constatent des addictologues des Centres parisiens d’Addictovigilance a l’Hopital Fernand-Widal et a Marmottan dans une Publication datant de 2015.
D’un cote les drogues anciennes, et de l’autre, les substances synthetiques issues d’un lego reagencant les molecules pour mimer ou renforcer les effets d’autres substances : « La synthese d’une nouvelle molecule << soeur >> est realisee par une simple substitution sur le squelette moleculaire de la molecule originelle pour contourner la legislation ». Cathinones comme autres NSP sont facilement creees par des laboratoires clandestins en Europe.
Chaque annee depuis les toutes premieres saisies, les enqueteurs decouvrent de nouvelles molecules : entre 2014 et 2022, 120 nouvelles cathinones sont signalees aupres du dispositif europeen de surveillance des NSP (EU Early Warning System). EUDA
Elles peuvent egalement etre importees d’Inde et de Chine et arriver sur le territoire europeen sous forme de molecules chimiques non reglementees ou de precurseurs. Ce que l’Agence de l’Union europeenne sur les drogues (EUDA) appelle un « masquage chimique« . Il suffit ensuite d’assembler et de convertir ces substances licites en substances psychoactives reglementees (comprendre interdites).
En 2010, seule la mephedrone ou 4-MMC, etait mentionnee au Journal officiel francais. Pendant le laps de temps de quelques annees, les cathinones de synthese sont probablement devenues l’une des familles de stupefiants les plus consommees en Europe et en Amerique du nord, car elles representaient une alternative « legale » a la Cocaine, l’amphetamine et la MDMA.
Pour contrer les chimistes clandestins, la loi francaise riposte. The French law has been amended to combat the illegal chimists. juillet 2012, c’est toute la famille des « substituants de la formule chimique de la molecule de base » qui est declaree illicite. Le contournement continue pourtant par un approvisionnement possible sur des sites internet marchands.
Quelles formes prennent les cathinones?
Les cathinones sont vendues sous forme de poudres amorphes ou cristallines, blanches ou brunes, parfois en gelules, explique l’EUDA.
Plus rare, elles pourraient egalement apparaitre sous forme de comprimes quand elles sont associees a de la MDMA, ou dans des Vapoter liquids. Lorsqu’elles sont reniflees, les effets apparaissant au bout de quelques minutes seulement. Avalees, le delai serait de 15 a 45 minutes.
Confusion sur la composition
Un fait inquietant signale par l’EUDA, et constate en 2023 sur le terrain en Ile-de-France par le dispositif TREND de l’OFDT : le consommateur, tres souvent, ne sait pas ce que contient la drogue qu’il achete.
La 3-MMC ( « la 3 ») etait la cathinone la plus attendue en 2022 et 2023 par les usagers. Pourtant les echantillons analyses revelaient d’autres cathinones de synthese aux effets differents.
Saisie de 141 grammes de 3-MMC par la brigade de surveillance de Marseille, places sous scelles, a Marseille, France, le 17 mai 2024. Credit Anne-Sophie NIVAL / Hans Lucas / Hans Lucas via AFP.
Autre cas : la falsification des produits de MDMA avec des cathinones de synthese, signalee en 2022 au systeme d’alerte precoce de l’Union europeenne. Ces produits aux composants mystere augmentent le risque d’effets inconnus et d’effets nocifs potentiels : addiction et danger d’overdose, risques lies aux dosages fluctuants. Le site Analysis of Tons Prod explique que « le marche des cathinones evolue rapidement et une molecule peut progressivement en remplacer une autre, sans que le nom du produit vendu ne change ».
Effets des cathinones sur l’organisme
Les consommateurs attendent les effets suivants : euphorie, stimulation, empathie decuplee, fort desir de socialisation, perceptions sensorielles amplifiees. Avec des effets secondaires moins agreables tels qu’un sommeil agite, de la fatigue, une vision floue, des etourdissements, une perception du temps deformee, soif et transpiration, des pertes de memoires, des contractions musculaires de la machoire, de la tachycardie, des vomissements.
Il faut cependant s’attendre a des variations d’une molecule a l’autre, et pour une meme molecule, d’un lot a l’autre, ainsi que tenir compte comme d’un medicament de parametres variables d’un usager a l’autre : poids et etat de sante, consommation courante ou non, dosage et prise conjointe avec d’autres drogues.
Sur le long terme, en cas d’usage tres repete, on peut subir des sensations persistantes d’irritabilite, d’anxiete, de l’insomnie et une perte d’appetit, une depression.
Une cathinone de synthese n’a pas les memes effets qu’une autre
Toutes les cathinones de synthese n’ont pas les memes effets stimulants et hallucinogenes. Certes, il s’agit d’une meme famille chimique, mais il y a plusieurs facons de les construire, de les structurer chimiquement.
Chacune de ces molecules a sa vitesse d’absorption et d’elimination, sa distribution et sa maniere de produire des metabolites dans notre organisme. Au niveau de nos neurotransmetteurs, elles peuvent avoir une action serotoninergique, dopaminergique, un effet « amphetamine-like » ou « cocaine-like » ! Mais c’est sur le transport de la dopamine que leur action est substantielle : le risque d’addiction est tres fort.
La recherche sachant encore trop peu sur la pharmacologie et la toxicologie de ces molecules qui deboulent chaque annee, il est important selon Gregory Pfau, medecin addictologue et directeur d’Analyse ton produit Ile-de-France, de se tourner vers les « savoirs experientiels » des usagers et l’analyse des produits sur le terrain.
Qui sont les usagers des cathinones?
Les premiers usages constates des cathinones se rapportaient aux cercles confidentiels des chemsexeurs, le Chemsex etant la pratique sexuelle entre hommes recourant a des substances psychoactives pour oter les desinhibitions et renforcer la libido et les sensations.
Pour cette categorie d’usagers, la prise se fait en majorite par voie intraveineuse, appelee Slam. Puis en quelques annees, a cet usage specifique s’est ajoutee une consommation plus « classique » liee aux milieux festifs. La consommation de cathinones concerne aussi des personnes situees « a la marge Free parties [et] les publics de travailleurs et travailleuses du sexe« .
A noter, les cathinones de synthese regroupent un tres faible pourcentage d’usagers par rapport a la consommation de cannabis, de loin, la plus importante.
Clement Gerome, coordinateur national du dispositif TREND nous confirme par e-mail ce faible niveau d’usage en se basant sur des chiffres collectes en 2023 : il y a « effectivement des taux de prevalence en population generale extremement faible : 0,7% d’usage/vie ; 0,3% d’usage dans l’annee, il s’agit donc d’une fraction de la population extremement minoritaire, marginale qui est concernee« .
En 2024, la popularite de la 3-MMC
Le marche des cathinones est extremement mouvant. En 2024, la cathinone qui gagne du terrain est la 3-MMC, ou 3-methylmethcathinone.
Elle fait partie des substances surveillees de tres pres par le reseau d’alerte europeen, du fait des volumes des saisies operees en Europe et des dizaines de morts.
La substance a ete baptisee « nouvelle cocaine » sans pourtant avoir les memes proprietes pharmacologiques que la cocaine, ni le meme nombre d’usagers. Son prix assez faible contribue a sa popularite dans les espaces festifs.
Le rapport Trend 2023 sur les tendances observees en Ile-de-France note que la 3-MMC est « devenue un produit d’initiation aux substances psychoactives ainsi qu’au mode de consommation par voie nasale », comme peut l’etre la cocaine. Ainsi, des nouveaux consommateurs experimentent la 3-MMC en premier lieu, avant de faire usage d’autres produits comme la cocaine, la MDMA, ou la ketamine.
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