“ Il ne sert à rien de demander l’impossible, comme, par exemple, le schéma électrique exact d’un millimètre cube de tissu cérébral et la façon dont tous ses neurones s’activent« , écrivait en 1979 Francis Crick, co-lauréat du prix Nobel de médecine pour la découverte de la structure de l’ADN. C’est pourtant précisément ce qu’ont réalisé les 154 scientifiques du MICrONS Project en combinant des millions d’images en microscopie électronique du cortex visuel de souris avec des données d’activation de chaque neurone pendant que l’animal regardait une vidéo. Neuf publications sur ces travaux sont parues dans les revues du journal Nature.
A l’écran, attaché sur une chaise, Morpheus – sous les traits de l’acteur Laurence Fishburne – relève lentement la tête vers l’agent Smith. Sans transition, un travelling avant sur un chemin forestier évoque le point de vue d’un promeneur en accéléré. Les clips se succèdent par dizaine, alternant balades en nature et scènes de films ou compétitions de sport. Face à cette succession d’images hétéroclites, une souris cours sur un tapis roulant, la tête fixée sous un microscope. Génétiquement modifiée, ses neurones émettent un signal lumineux lorsqu’ils s’activent et permet aux chercheurs de suivre par la technique de microscopie à deux photons l’activation de chacun des 70.000 neurones de son cortex visuel.
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