Nous vieillissons tous, mais pas a la meme vitesse. Notre age biologique n’est pas forcement en accord avec notre age chronologique, a cause de facteurs qui peuvent accelerer ou ralentir le vieillissement, tels que l’hygiene de vie ou les maladies. Depuis la mise en evidence de cette deconnexion entre l’age de nos corps et celle dans nos passeports, les experts cherchent sans cesse de methodes precises pour determiner l’age biologique. Sans quoi nous ne pourrions pas esperer lutter efficacement contre le vieillissement et les maladies qu’il cause.
Les approches les plus fiables actuellement analysent l’etat de methylation de l’ADN, qui reflete bien l’avancee du processus de vieillissement du corps. Mais ces methodes sont precisement tres techniques et necessitent des equipements specifiques et un savoir-faire scientifique tres precis. Des chercheurs de la Clinique Mayo aux Etats-Unis ont presente, le 23 octobre 2024 dans la revue Plos One, une facon bien plus facile d’avoir une idee de l’age biologique : rester debout sur une jambe pendant un temps donne. Une approche moins precise, certes, mais accessible a tous.
Les muscles sont affectes par le vieillissement
Le vieillissement affecte l’ensemble du corps, mais son impact est particulierement visible dans certains organes, notamment les muscles. Car la masse musculaire diminue significativement avec l’age, et peut entrainer une atrophie des muscles, nommee sarcopenie. Cette perte commence avant la quarantaine et accelere apres la soixantaine. Causant une fragilite grandissante qui augmente le risque de chute et donc de fracture.
La perte musculaire est indicative de l’age
Les chercheurs ont voulu etudier a quel point cette perte de masse musculaire etait indicative de l’age. Pour cela, ils ont analyse la force musculaire chez 40 personnes de plus de 50 ans, dont la moitie etaient des femmes. Les participants ont ete divises en deux groupes en fonction de leur age : ceux de moins de 65 ans (moyenne d’age de 56 ans) et ceux ages de plus de 65 ans (moyenne de 74 ans). Mis a part leur age, ces deux groupes etaient comparables dans tous les autres aspects physiques analyses (taille, poids, indice de masse corporel, niveau d’activite physique…)
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Les participants devaient realiser plusieurs exercices simples pour evaluer l’etat de leur masse musculaire : un test de prehension, pour observer la force dans les bras ; un test d’extension des jambes ; et plusieurs tests d’equilibre debout. Le premier de ces tests a montre que la force de prehension diminuait de pres de 3,7 % par decennie, autant pour les hommes et les femmes, meme si cette force etait plus elevee chez les hommes. Ainsi que pour le test de force des jambes, qui montrait une baisse d’environ 1,4 % par decennie, pour les deux sexes. Mais c’est dans le test d’equilibre que la relation entre les performances et l’age etaient la plus claire.
Le temps qu’on peut passer en equilibre sur la jambe non dominante est un bon indicatif de l’age
Les chercheurs ont d’abord analyse a quel point les personnes bougeaient involontairement lorsqu’elles etaient debout, les yeux ouverts. Montrant une augmentation de ce mouvement d’environ 6,3 % par decennie. Avec les yeux fermes, ce mouvement etait plus prononce et augmentait de 10,4 % par decennie. C’est-a-dire que les participants les plus ages bougeaient plus que les plus jeunes en tentant de garder l’equilibre sur leurs deux jambes, surtout lorsqu’ils n’avaient pas acces aux reperes visuels.
Puis, les participants devaient rester en equilibre sur une seule jambe le plus longtemps possible. Ce temps diminuait rapidement avec l’age, et baissait plus rapidement avec la jambe non dominante (la jambe gauche pour les droitiers et l’inverse pour les gauchers). Selon les auteurs, ce n’etait pas surprenant que cette capacite a garder l’equilibre sur une jambe soit autant affectee par l’age. Car l’equilibre sur une jambe requiert un niveau suffisant de force musculaire et de controle neuromusculaire, en plus de la prise en compte de plusieurs informations sensorielles. C’est donc un bon indicateur de l’etat de sante de l’individu, et peut permettre de determiner si l’age neuromusculaire de quelqu’un est correle ou pas a son age chronologique.
Une mesure de l’age facile a mettre en place
Le temps que l’on peut passer debout sur sa jambe non dominante n’est evidemment pas un indicateur aussi precis de l’age biologique que la methylation de l’ADN, par exemple. Mais son interet repose dans la facilite de ce test, qui ne necessite aucun equipement et peut etre realise par tout un chacun, meme chez soi, pour avoir une idee de l’etat de sa sante. Les auteurs proposent donc que l’on s’interesse davantage a cette mesure, afin d’etablir quelle est a la duree normale pour un individu a chaque age. Et ainsi utiliser cette mesure pour avoir facilement une idee rapide de l’etat de sante du systeme musculaire et neurologique d’un individu.
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