Dans l’arriere-pays meridional sud-coreen s’eleve une cite du debut du XXe siecle ou se pressent de nombreux touristes, parfois emus aux larmes. L’endroit n’est pourtant pas un site historique d’une valeur inestimable, mais le vestige du decor d’une serie populaire.
« A ce moment-la, ca m’a frappee: pour moi, ce n’etait qu’un studio, mais pour eux, c’etait bien plus », dit la guide touristique Sophy Yoon, se rappelant la premiere fois qu’un client s’est mis a pleurer a Sunshine Land.
L’idee que des touristes etrangers decident de payer une coquette somme et de s’eloigner de la capitale de plusieurs centaines de kilometres, tout ca pour visiter le lieu de tournage d’un K-drama (serie sud-coreenne), lui paraissait auparavant « insensee ».
Toutefois, la culture coreenne, popularisee notamment par le boys band phenomene BTS, continue d’infuser dans le monde entier et touche egalement les adeptes du petit ecran.
Des fans se rendaient deja depuis longtemps en Coree du Sud pour marcher dans les pas de leurs idoles musicales et voir le dortoir de leur epoque de stars en apprentissage, ou le set d’un clip video.
Les lieux lies aux K-drama, contenus non-anglophones les plus regardes sur Netflix d’apres les chiffres de la plateforme, sont aussi devenus prises, prolongeant ladite « Hallyu », la diffusion rapide et importante de la K-culture en coreen.
Situe a Nonsan, a quelque 170 kilometres de Seoul, « Sunshine Land » est un temoignage du tournage de « Mr Sunshine » (2018), l’histoire, agrementee de romance, d’un Coreen emmene enfant aux Etats-Unis et revenu adulte dans son pays natal, a cheval entre les XIXe et XXe siecles.
D’un tram d’epoque a la plus celebre cloche bouddhiste du pays, le decor a repris les symboles d’alors.
« C’est comme quand on va sur les marches de la place d’Espagne a Rome ou Audrey Hepburn a mange une glace », affirme Mme Yoon, faisant reference au film « Vacances romaines » (1953) avec l’actrice vedette et Gregory Peck.
Pour les touristes, au nombre grandissant, « chaque porte, chaque mur a une signification (issue) d’un drama qui a eu un impact sur leurs vies », explique la guide, ajoutant qu’elle recevait de plus en plus de demandes pour ces « voyages K-drama ».
– « Deux boites de mouchoirs » –
Le titre de champion culturel acquis recemment par la Coree du Sud « a contribue a l’attractivite du tourisme », confirme Kwak Jae-yeon, directrice de l’equipe « Hallyu » de l’Organisation coreenne du tourisme.
Le pays asiatique a accueilli 1,4 million de visiteurs en septembre, chiffre le plus haut depuis la pandemie de Covid et en progression de 33% sur un an. Plus d’un tiers ont dit s’etre decides « apres avoir ete exposes a des contenus de la +Vague coreenne+ », selon un sondage de l’organisation datant de 2023.
Dans le quartier central de Jongno, a Seoul, les touristes comme Sookariyapa Kakij sont legion. Vetue d’un « hanbok », une tenue traditionnelle coreenne, la femme de 40 ans raconte etre venue de Thailande pour se rendre sur les lieux de tournage de ses series favorites.
« Je veux trouver les endroits ou Itaewon Class a ete filme », declare-t-elle a l’AFP, a propos de ce K-drama de 2020 enregistre en grande partie dans le quartier seoulite dont il porte le nom.
Jennifer Zelinski, tombee dans la K-marmite grace a « Crash Landing on You » (2019), confie a l’AFP qu’elle n’avait jamais quitte les Etats-Unis avant de decider, seduite par les K-drama, de se rendre en Coree du Sud.
« Je me suis fait tous les episodes en une semaine. J’ai a peine dormi et fini deux boites de mouchoirs », se souvient-elle.
– Eviter le « surtourisme » –
Le secteur du tourisme redouble d’efforts pour etre a la hauteur des attentes.
Sur la plateforme Klook, une agence assure que ses voyages dedies a BTS affichent « complet jusqu’a fevrier » et dit preparer des sorties consacrees a d’autres groupes.
Cependant, cette nouvelle forme de tourisme se concentre principalement sur Seoul, releve Ji Youn Jeong, professeure a l’universite nationale Kyungpook, appelant a « developper les ressources touristiques liees a la culture contemporaine ».
De fait, les regions rurales proposent plutot des experiences autour des traditions.
Proposer des visites speciales series sur l’ensemble du territoire aiderait par ailleurs a eviter « le surtourisme qui peut deranger le quotidien des locaux » habitant les endroits rendus celebres par les series, souligne Lee Hoon, professeur a l’universite Hangyang.
Emma Brown a par exemple choisi Pohang, ville cotiere du Sud-Est connue avant tout pour son secteur de la siderurgie, mais aussi decor de « When the Camellia Blooms ».
Assurant que cette serie d’amour sortie en 2019 a « change (sa) vie », la trentenaire explique avoir abattu 8.800 kilometres depuis l’Ecosse car elle voulait « ressentir la serie en vrai ».
English 
French