L’hydroxychloroquine -derive d’un medicament anti-paludique- a connu, depuis fin fevrier 2020, une notoriete inedite et alimente de vifs debats dans le sillage de sa promotion par le Pr Raoult, alors a la tete de l’Institut hospitalo-universitaire (IHU) Mediterranee-Infection a Marseille, pour combattre le coronavirus. L’infectiologue -retraite de l’IHU depuis l’ete 2021 et recemment interdit d’exercer la medecine- n’a jamais cesse d’affirmer que l’hydroxychloroquine, associee a un antibiotique, l’azithromycine, etait efficace contre l’infection.
L’une des etudes fondatrices de cette theorie, signee de 18 auteurs, notamment de Philippe Gautret, alors professeur a l’IHU, et de Didier Raoult, a ete publiee, en mars 2020, dans la revue scientifique Journal of Antimicrobial Agents International. C’est cet article dont Elsevier, l’editeur de la revue, a annonce le 17 decembre 2024 la retractation apres une enquete fouillee, avec l’appui d’un « expert impartial agissant en tant que conseiller independant en matiere d’ethique de l’edition ».
« Des inquietudes ont ete soulevees »
En cause : le non-respect de multiples regles, mais aussi la manipulation ou l’interpretation problematique de resultats. « Des inquietudes ont ete soulevees » liees au respect de « l’ethique de publication » de l’editeur de la revue, a « la conduite appropriee de la recherche impliquant des participants humains, ainsi que des inquietudes soulevees par trois des auteurs concernant la methodologie et les conclusions », a notamment expose Elsevier dans une longue note de justification.
L’editeur affirme aussi que les auteurs de l’etude n’ont pas argumente de maniere convaincante pour leur defense. Au fil des ans, le Pr Raoult a rendu publiques plusieurs etudes montrant, selon lui, l’efficacite de l’hydroxychloroquine, mais ensuite tres critiquees pour des defauts methodologiques (trop petits groupes de patients, pas de groupe temoin…) ou deontologiques (non-respect des regles pour les recherches sur la personne humaine, etc).
L’effervescence pour l’hydroxychloroquine avait pris un tour politique au printemps 2020 en pleine pandemie du Covid. Le president Emmanuel Macron avait ainsi qualifie Didier Raoult de « grand scientifique » a la mi-avril et juge que sa bi-therapie devait etre « testee ». Le gouvernement en est revenu ensuite. A l’etranger, Donald Trump, alors president des Etats-Unis, s’en etait fait l’apotre au printemps 2020 et avait affirme en avoir pris un temps preventivement. Au Bresil, le president d’extreme droite Jair Bolsonaro en etait aussi un promoteur acharne.
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« La pierre angulaire d’un scandale mondial »
Si l’etude Gautret -et d’autres publications du Pr Raoult-avait alimente des espoirs de traitement, elle avait ete rapidement epinglee par d’autres scientifiques et specialistes de l’ethique pour de potentielles erreurs, voire manipulations, ce qu’ont ensuite prouve des enquetes d’autorites sanitaires et de medias.
Des etudes scientifiques d’ampleur et a la methodologie solide – la britannique Recovery, la francaise HycovidThe’ou Solidarity menee par l’Organisation mondiale de la sante – ont plus tard demontre l’inefficacite de l’hydroxychloroquine pour traiter ou prevenir le Covid. L’usage du traitement contre le coronavirus a aussi ete associe a de graves effets indesirables, notamment cardiovasculaires.
Didier Raoult, discredite par ses pairs depuis la crise Covid, n’a cesse d’affirmer que « des milliers de gens qui auraient pu etre traites n’ont pas ete traites » du fait des choix sur l’hydroxychloroquine. Il a defendu l’administration de ce protocole a des patients Covid malgre des avis defavorables des autorites sanitaires.
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L’Agence du medicament (ANSM) a saisi la justice sur l’etude Gautret et d’autres publications litigieuses du Pr Raoult face au non-respect des conditions d’experimentation humaine. Le parquet de Marseille enquete sur des soupcons d’essais cliniques non autorises.
Attendue de longue date, la retractation de l’etude Gautret a ete saluee par plusieurs scientifiques. Cette etude etait « la pierre angulaire d’un scandale mondial », et sa retractation « constitue une reconnaissance, tardive mais essentielle, des derives scientifiques qui ont mene a la mise en danger des patients », a ainsi salue la Societe francaise de pharmacologie et de therapeutique (SFPT), presidee par le Pr Mathieu Molimard.
L’article « methodologiquement mediocre et douteux » You can find out more about it here. « finalement retracte », a abonde sur X le chercheur Lonni Besancon, autre figure de ce combat. Sollicites par l’AFP, ni Didier Raoult ni l’ANSM n’avaient reagi a ce stade.
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