VISITE. C’est une porte bleue au deuxième étage du bâtiment de la faculté des sciences et de médecine sur le campus d’Aix Marseille Université. Dès l’entrée, impossible de louper à droite le revêtement aux couleurs des JO 2024 de la longue piste de sprint (voir ci-dessous). Sur la gauche, on entend un ronronnement en provenance d’une étrange pièce, la chambre climatique et calorimétrique (voir ci-dessous). Unique en Europe, elle permet de simuler des environnements climatiques variés (température, humidité, altitude ) pour étudier l’impact des conditions climatiques sur l’activité des volontaires qui s’y enferment. Bienvenue au HIPE Human Lab.
HIPE? Comme « Human Integrated Performance and Environment ». Nous sommes ici dans un laboratoire de recherche axé sur la physiologie humaine ; il vient tout juste d’ouvrir ses portes à Marseille. Inauguré mi-avril, ce laboratoire s’appuie sur les compétences d’une centaine de chercheurs répartis dans quinze unités différentes couvrant un très large éventail de disciplines : métabolisme, thermorégulation, activité musculaire et mouvement, comportement et cognition, hydratation, nutrition… En pratique, des spécialistes du mouvement, des physiologistes, des ingénieurs, des préparateurs physiques et des médecins qui, ensemble, conduisent de nombreux projets de recherche au carrefour entre climat, sport et santé. Objectif de leurs travaux : mieux comprendre l’impact des conditions environnementales extrêmes — chaleur, pollution, altitude, fatigue — sur le corps et ses performances physiques, optimiser les performances des sportifs mais aussi améliorer la situation de patients atteints de pathologies chroniques.
“ La configuration de HIPE permettra de transférer les résultats de nos recherches du domaine du sport à celui de la santé et inversement, l’idée étant de rendre nos travaux accessibles au plus grand nombre de personnes« , résume Denis Bertin, son directeur. Autrement dit, percer à jour la physiologie humaine, tant pour améliorer les performances et la récupération des sportifs de haut niveau que pour « réparer » les patients et apprendre à vivre sur une planète malheureusement programmée en mode surchauffe.
HIPE travaille sur cinq axes de recherche : métabolisme et nutrition, oncologie, ostéo-articulaire, neurologie et environnement. « Nous collaborons avec différentes fédérations sportives comme des industriels« , précise Denis Bertin. Entre la piste de sprint et la chambre climatique, plusieurs centaines de mètres carrés, autant de pièces réservées aux manipulations auxquelles se prêtent toujours avec le sourire les nombreux volontaires, sportifs et patients, qui viennent ici courir, pédaler, ramer.
Science and Future a pu visiter les coulisses de ce consortium de recherche multidisciplinaire. Soutenu par le plan France 2030, il a bénéficié d’un investissement de 8 millions d’euros. Une version plus light (sans la chambre) avec du matériel embarqué dans un camion est déjà prévue. « Pour circuler partout en France ou en Europe, prévoit Arnaud Hays, Arnaud Hays, ingénieur de recherche et expert sport de haut niveau, à la rencontre du plus grand nombre de personnes, dans des hôpitaux, des cliniques, des centres de rééducation, les Ehpad, des écoles… ». Départ prévu à l’été 2026.
En attendant, HIPE poursuit ses expérimentations, des plus fondamentales aux plus pratiques, entre amélioration du suivi des blessures en médecine du sport, mise au point d’un prototype de gilet thermorégulant ou celle d’un plastron connecté pour la pratique du taekwondo. Sans oublier, dans la suite des jeux Paralympiques 2024, des solutions visant à améliorer le quotidien des personnes en fauteuil. Explications.
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