Apple, qui cherche a toujours plus integrer la sante de ses clients a ses appareils, a franchi une nouvelle etape jeudi avec l’autorisation aux Etats-Unis d’une fonctionnalite permettant de transformer certains de ses ecouteurs sans fil, les AirPods, en appareils auditifs.
Ce dispositif est developpe a l’intention des personnes adultes atteintes de deficit d’audition leger a modere, a precise l’Agence americaine des medicaments (FDA) dans un communique annoncant son autorisation.
Les utilisateurs pourront tester eux-memes leur audition en quelques minutes, en telechargeant gratuitement la derniere mise a jour logiciel sur leur telephone ou tablette Apple (iPhone ou iPad).
Les ecouteurs pourront ensuite « amplifier les sons » en fonction du resultat et l’utilisateur pourra affiner « les reglages de volume et de tonalite », a ecrit la FDA.
« La perte auditive est un probleme de sante publique important qui touche des millions d’Americains », a souligne Michelle Tarver, responsable au sein de l’agence sanitaire.
L’autorisation de ce dispositif sans ordonnance « sur un produit audio tres utilise est une nouvelle etape qui fait progresser la disponibilite, l’accessibilite et l’acceptabilite de l’aide auditive », a-t-elle ajoute.
Le produit a ete teste lors d’un essai clinique comprenant 118 personnes.
Les resultats ont montre que celles mettant en place les reglages par elles-memes « ont obtenu un benefice percu similaire aux personnes ayant beneficie d’ajustements par un professionnel sur le meme appareil », a ecrit la FDA.
Les ecouteurs compatibles seront les AirPods Pro 2, dont le prix est de 249 dollars hors taxes (279 euros en France), avait annonce lundi Apple.
La firme a la pomme a explique que le dispositif fonctionne en « augmentant les frequences pour que les sons soient plus clairs ».
Apple s’attend a ce que cette fonctionnalite soit – sous couvert d’autorisation des autorites sanitaires localement – disponible des « cet automne dans plus de 100 pays et regions », dont l’Allemagne et le Japon en plus des Etats-Unis.
– « Pas en avant » –
Apple beneficie dans ce dernier pays d’une decision de la FDA datant de 2022. L’agence avait alors autorise l’achat de certains appareils auditifs directement en magasin, sans prescription medicale ni reglage avec un audioprothesiste, afin d’entrainer une baisse des prix et ameliorer leur accessibilite.
Le cout d’appareils auditifs aux Etats-Unis peut s’elever jusqu’a plusieurs milliers de dollars.
« Nous sommes tres heureux de l’annonce d’Apple », a reagi Barbara Kelley, directrice executive de l’Association americaine de la perte auditive (HLAA). « Le fait qu’un produit que des millions de personnes possedent deja puisse offrir une aide et une protection auditives est un grand pas en avant. »
Le test auditif realise en autonomie consiste en une serie de sons que l’utilisateur ecoute, et auquel il reagit en tapant sur son ecran, explique Apple sur son site.
La fonctionnalite peut egalement etre utilisee par des personnes ne souffrant pas forcement de deficit auditif identifie, mais voulant par exemple augmenter certains sons pour mieux entendre des conversations.
La baisse auditive peut etre causee par differents facteurs, comme le vieillissement ou encore l’exposition a des sons trop forts.
Elle peut avoir des consequences sur le bien-etre des personnes affectees et leurs relations avec les autres. Le port d’appareils auditifs a demontre freiner le declin cognitif ou encore la depression chez les personnes agees, selon la FDA.
– Dr. Apple? –
Plus generalement, « Apple continue de pousser dans le domaine de la sante », a releve pour l’AFP Carolina Milanesi, analyste independante, en soulignant le benefice de cette strategie en termes de revenus pour l’entreprise.
Lundi, Apple a egalement devoile une nouvelle fonctionnalite pour sa montre connectee, qui devra etre capable de detecter si son porteur souffre d’apnee du sommeil.
« Nous esperons le feu vert de la FDA et d’autres regulateurs tres bientot », a declare Sumbul Desai, vice-presidente en charge de la sante pour le groupe.
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