Le comite d’urgence de l’OMS sur le mpox se reunira « des que possible » pour evaluer s’il faut decreter le plus haut degre d’alerte face a l’epidemie en cours dans plusieurs pays africains, a annonce le patron de l’organisation mercredi.
« Compte tenu de la propagation du mpox en dehors de la RDC (Republique democratique du Congo) et de la possibilite d’une nouvelle propagation internationale a l’interieur et en dehors de l’Afrique, j’ai decide de convoquer un comite d’urgence (…) afin qu’il me conseille sur la question de savoir si l’epidemie constitue une urgence de sante publique de portee internationale », a declare le directeur general de l’Organisation mondiale de la sante (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Cette qualification est la plus haute alerte que l’OMS peut declencher et c’est le chef de l’OMS qui peut la lancer sur les conseils du comite.
Le mpox, egalement appele variole du singe, a ete decouvert pour la premiere fois chez des humains en 1970 dans l’actuelle RDC (ex-Zaire), avec la diffusion du sous-type clade 1 (dont le nouveau variant est une mutation), principalement limitee depuis a des pays de l’ouest et du centre de l’Afrique, les malades etant generalement contamines par des animaux infectes.
En 2022, une epidemie mondiale, portee par le sous-type clade 2, s’est propagee dans une centaine de pays ou la maladie n’etait pas endemique, touchant surtout des hommes homosexuels et bisexuels.
L’OMS avait alors decrete l’alerte maximale en juillet 2022 face a cette flambee de cas dans le monde, puis l’avait levee moins d’un an apres, en mai 2023. L’epidemie avait fait quelque 140 morts sur environ 90.000 cas.
Mais la nouvelle souche du mpox, detectee en RDC en septembre 2023 et baptisee « clade 1b », puis signalee dans plusieurs pays voisins, fait craindre une propagation de ce virus. L’OMS est d’autant plus inquiete que le clade 1b « provoque une maladie plus grave que le clade 2 », a observe le Dr Tedros.
« Depuis le debut de l’annee, la RDC connait une grave epidemie de mpox, avec plus de 14.000 cas signales et 511 deces », a-t-il detaille, ajoutant que « le nombre de cas signales au cours des six premiers mois de cette annee est egal a celui de toute l’annee derniere, et le virus s’est propage a des provinces qui n’etaient pas touchees auparavant ».
– 15 millions de dollars –
En outre, a releve le Dr Tedros, « au cours du mois dernier, une cinquantaine de cas confirmes et davantage de cas suspects ont ete signales dans quatre pays voisins de la RDC qui n’avaient jamais signale de cas auparavant : Burundi, Kenya, Rwanda et Ouganda ».
Il a precise que le clade 1b a ete confirme au Kenya, au Rwanda et en Ouganda, tandis que les analyses sont encore en cours pour le Burundi.
En RDC, au 3 aout, l’agence de sante de l’Union africaine Africa CDC (Centres de controle et de prevention des maladies du continent) denombrait 14.479 cas confirmes et suspects et 455 morts, soit une letalite d’environ 3%.
L’OMS collabore avec les gouvernements des pays touches et d’autres partenaires pour comprendre les facteurs de ces flambees et y remedier. « L’arret de la transmission necessitera une reponse globale », a indique le Dr Tedros, soulignant que l’OMS conseille de « ne pas imposer de restrictions aux voyages vers les pays touches ».
L’organisation a elabore un plan d’action regional qui necessite 15 millions de dollars (13,7 millions d’euros) pour soutenir les activites de surveillance, de preparation et d’intervention.
« Nous devons etre en mesure de caracteriser ces virus, de comprendre reellement l’epidemiologie », a declare Maria Van Kerkhove, responsable a l’OMS de la preparation aux epidemies et pandemies. « Un soutien financier est necessaire face au mpox. Nous devons intensifier la reponse pour faire face a une epidemie dans plusieurs pays, en particulier en ce qui concerne le clade 1b ».
Le Dr Tedros a rappele qu’il existe deux vaccins contre le mpox et indique qu’il souhaite qu’ils puissent etre inscrits sur la liste des outils d’urgences surs de l’OMS afin d’accelerer leur distribution.
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