« Pourquoi certains d’entre nous ne se souviennent jamais de leurs reves ? », nous demande Vinh Hung Loi sur notre page Facebook. C’est notre question de lecteur de la semaine. Merci a toutes et tous pour votre participation.
Si les reves ont intrigue les humains depuis la nuit des temps, ce n’est qu’a partir du milieu du 20e siecle que des pistes neuroscientifiques ont commence a emerger pour expliquer pourquoi certains d’entre nous se reveillent en ayant en tete un souvenir vif de leurs songes, tandis que d’autres les oublient completement.
Le reve, bien plus qu’une distraction nocturne
Mais au fait, pourquoi nous revons ? Selon Matthew Walker, neurologue a l’universite de Californie a Berkeley (Etats-Unis), le reve jouerait un role central dans la sante psychique. Il servirait a reguler les emotions, permettant ainsi de revivre des evenements sans l’anxiete associee et de se preparer a affronter des situations similaires dans la vie reelle. De plus, les reves favoriseraient la resolution de problemes et stimuleraient la creativite. Cette hypothese etablit le reve comme un mecanisme essentiel au bien-etre psychologique.
Toutefois, si tout le monde reve (lire l’encadre ci-dessous), certains ne se souviennent pas de leurs contenus. Pour comprendre pourquoi, il faut explorer le fonctionnement du sommeil.
Prendre le controle de ses reves, c’est possible !
Environ la moitie d’entre nous ont deja vecu une experience etonnante : vivre un reve consciemment, en sachant que l’on dort et en parvenant a influer sur le scenario onirique. Un phenomene intrigant, connu depuis l’Antiquite, mais sur lequel les chercheurs ne se sont penches que recemment. Ils sont meme parvenus a mettre au point une « recette » pour devenir un reveur lucide. Pour la decouvrir, rendez-vous chez vos marchands de journaux pour vous procurer le numero 933 (novembre 2024) de Science and Future !
« Prendre le controle de ses reves » : la couverture du mensuel de Sciences et Avenir ndeg933.
Non, nous ne revons pas que pendant les phases de sommeil paradoxal !
Chaque nuit, notre sommeil est constitue de plusieurs cycles, chacun comprenant differentes phases, dont le sommeil lent et le sommeil paradoxal. Contrairement a une croyance tenace, le sommeil paradoxal n’est pas la seule phase ou l’on reve.
Les travaux menes dans les annees 1960 par Michel Jouvet, pionnier dans l’etude du sommeil, ont contribue a cette perception erronee. En realite, il est tout a fait possible de rever pendant le sommeil lent, bien que les recits soient generalement moins vifs et moins images que ceux issus du sommeil paradoxal.
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C’est en fin de nuit que les phases de sommeil paradoxal sont les plus longues, ce qui explique que l’on se souvienne plus facilement des reves qui se produisent a ce moment-la. Toutefois, le fait de se reveiller brievement pendant la nuit est souvent crucial pour que le cerveau « encode » le reve et le rende accessible a la memoire eveillee.
L’importance des reveils nocturnes pour se souvenir de son reve
Perrine Ruby, chercheuse au Centre de recherche en neurosciences de Lyon, a etudie de pres la correlation entre les reveils nocturnes et la memoire des reves. Ses travaux montrent que les personnes qui se reveillent plusieurs fois durant la nuit se rappellent plus souvent leurs reves.
Pour que le cerveau enregistre le reve, un reveil d’au moins deux minutes semble necessaire. Ces reveils peuvent etre si brefs que l’on n’en garde pas le souvenir, mais ils suffisent pour que l’experience onirique soit gravee dans la memoire.
Des cerveaux qui n’enregistrent pas les reves ?
Bien que pres de 20 % de la population declare ne jamais rever, des etudes plus approfondies, comme celles menees par le neurologue americain James Pagel, revelent que les veritables non-reveurs representent moins de 1 % de la population. Ces personnes n’ont aucune pathologie particuliere et possedent la capacite de generer des images mentales. Les scientifiques pensent que leur cerveau ne stocke simplement pas les souvenirs de leurs reves. Pourquoi ce phenomene se produit reste, cependant, un mystere.
Se souvenir de ses reves, une question de physiologie et… d’experience
La difference dans le souvenir des reves pourrait donc etre attribuee a la maniere dont les individus se reveillent. Ceux qui ont un sommeil plus fragmente et entrecoupe de reveils, meme brefs, sont plus susceptibles de se rappeler leurs reves. Ce processus implique que la qualite du sommeil, la duree des phases de sommeil paradoxal et la presence de reveils nocturnes jouent tous un role.
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Les differences individuelles en matiere de memoire des reves s’expliquent ainsi par une interaction complexe entre les habitudes de sommeil, la physiologie et les caracteristiques neurologiques propres a chacun. Ainsi, la prochaine fois que vous vous reveillez avec un souvenir de reve fascinant ou que vous avez l’impression de n’avoir pas reve du tout, vous saurez que des mecanismes subtils sont a l’oeuvre, temoignant de la complexite du sommeil et de la memoire humaine.
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