Vous souvenez-vous de ce que vous avez mangé le soir où vous avez pris connaissance des attentats du 11 septembre 2001 ? Ou de la décoration de la salle au moment où vous avez prononcé votre discours en tant que témoin de mariage d’un proche ? Des éléments banals mais vécus avant ou après un moment émotionnellement marquant peuvent bénéficier de la même place de choix dans notre mémoire à long terme grâce à un phénomène de marquage au niveau de nos neurones, d’après une étude publiée dans la revue Science Advances.
L’exercice est simple : il faut classer chaque image présentée par les scientifiques dans sa catégorie correspondante. Outil ou animal, les 144 images passent mais l’enjeu diffère. Certaines catégorisations permettent aux sujets de l’étude de gagner jusqu’à cinq dollars américains ! Le lendemain, les chercheurs leur présentent un test surprise de mémorisation. Avez-vous vu ces images hier ou sont-elles nouvelles ? Non seulement les 648 participants se rappelaient significativement mieux des images liées aux plus grosses récompenses, mais aussi des images vues avant ou après. « Les événements émotionnels renforcent les souvenirs tant pour les choses qui se sont produites avant eux – amélioration rétroactive – que pour celles qui se sont produites après eux – amélioration proactive", explains to Science and Future le neuroscientifique Leo Chenyang Lin, premier auteur de ces travaux réalisés à l’université de Boston (Etats-Unis).
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