Heat stress impacts growth in infants up to 2 years old, new analysis finds

L’exposition à des niveaux élevés de chaleur peut avoir un impact sur la croissance des fœtus pendant la grossesse et des nourrissons jusqu’à l’âge de 2 ans, suggère une nouvelle analyse.

L’étude est la première du genre à montrer que le stress thermique peut avoir un impact sur le développement des bébés après leur naissance et s’ajoute aux recherches précédentes de l’équipe montrant l’impact du stress thermique sur le développement du fœtus. Les résultats sont publiés dans The Lancet Planetary Health.

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La recherche, qui a examiné les données des nourrissons et de leurs mères recueillies lors d’un essai clinique en Gambie, a constaté une petite diminution du poids à la naissance pour l’âge gestationnel pour chaque augmentation de 1 °C du stress thermique quotidien moyen pendant le premier trimestre.

Aucun effet sur la croissance n’a été observé pour le stress thermique subi au cours du deuxième trimestre. La recherche a suggéré qu’il pourrait y avoir une augmentation du périmètre crânien par rapport au corps pour l’âge gestationnel chez les fœtus exposés au stress thermique au cours du troisième trimestre, mais cette certitude était moins grande.

Les résultats montrent également que les nourrissons jusqu’à l’âge de 2 ans exposés à une chaleur élevée dans leur environnement peuvent avoir un poids et une taille inférieurs pour leur âge. Les diminutions les plus importantes ont été observées chez les nourrissons âgés de 6 à 18 mois qui avaient subi des niveaux moyens quotidiens de stress thermique plus élevés au cours des trois mois précédents.

À 12 mois, les nourrissons exposés à une valeur moyenne de stress thermique équivalente à 30 °C étaient plus susceptibles d’avoir un poids réduit pour leur taille et leur âge, par rapport à ceux qui avaient subi un stress thermique équivalent à 25 °C.

Les résultats ont été trouvés chez les nourrissons de sexe masculin et féminin.

L’équipe, dirigée par des chercheurs de l’unité du Medical Research Council de Gambie (MRCG) à la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), affirme que les impacts de l’exposition à la chaleur doivent être pris en compte de toute urgence dans les interventions de santé publique pour réduire l’impact du changement climatique sur les femmes enceintes et leurs enfants.

Les données ont été initialement recueillies dans le cadre de l’essai contrôlé randomisé Early Nutrition and Immunity Development (ENID) mené à West Kiang, en Gambie, entre janvier 2010 et février 2015. Au total, 668 nourrissons ont été suivis au cours de leurs 1 000 premiers jours de vie, dont 329 (49 %) de filles et 339 (51 %) de garçons.

L’essai a analysé la relation entre le stress thermique et la croissance fœtale en fonction des scores cliniquement reconnus de poids, de taille et de périmètre crânien pour l’âge gestationnel. Il a également évalué l’effet du stress thermique sur la croissance du nourrisson en fonction des scores de poids et de taille de 0 à 2 ans.

À la naissance, 66 (10 %) nourrissons pesaient moins de 2,5 kg, ce qui est décrit comme un faible poids à la naissance, 218 (33 %) étaient petits pour l’âge gestationnel et neuf (1 %) sont nés prématurément.

Le stress thermique survient lorsque la façon dont notre corps contrôle sa température interne est compromise par des facteurs externes tels que la météo ou l’activité physique. Français Dans l’étude, le stress thermique a été défini à l’aide de l’indice climatique thermique universel, qui prend en compte des facteurs tels que la chaleur, l’humidité, la vitesse du vent et le rayonnement solaire, et attribue une température équivalente (°C) à un risque associé de développer une contrainte thermique.

Au cours de l’étude, le niveau moyen d’exposition au stress thermique était de 29,6 °C. Le maximum quotidien le plus élevé était de 45,7 °C et le minimum quotidien le plus élevé était de 28,9 °C.

Le Dr Ana Bonell, professeure adjointe basée au MRCG et auteure principale de l’étude, a déclaré : « Our study demonstrates that the intersecting crises of climate change, l’insécurité alimentaireet la dénutrition touchent de manière disproportionnée les plus vulnérables, y compris les jeunes enfants.

« Ces résultats s’appuient sur des preuves antérieures montrant que le premier trimestre est une période vulnérable à l’exposition à la chaleur et il est important que nous examinions maintenant les facteurs qui peuvent contribuer à cette relation.

« It’s likely that heat stress may impact appetite, apport alimentaire et disponibilité, et nous étudions déjà s’il peut y avoir des effets directs sur les voies cellulaires et inflammatoires, s’ajoutant à la capacité déjà réduite des femmes enceintes et des nourrissons à réguler leur propre température corporelle.

« Nous devons explorer quelles populations devraient subir le plus de stress thermique et où des retards de croissance peuvent être enregistrés, afin de nous permettre de développer des mesures de santé publique efficaces.

« With global rates of child wasting remaining unacceptably high and ongoing planetary warming, these findings must spur action on improving child health. »

Les chercheurs affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer la relation entre le stress thermique et les impacts sur la santé dans les régions au-delà de la Gambie. Les données disponibles ne contenaient pas d’informations sur les pratiques alimentaires, les infections maternelles ou le statut socio-économique, qui peuvent également avoir un impact sur la croissance du fœtus et du nourrisson.