“ Une personne en bonne sante a de nombreux espoirs, une personne malade n’en a qu’un seul« , a-t-il declare au sujet de sa remission. Un patient allemand age de 60 ans, qui souhaite rester anonyme, vient de guerir du VIH, le virus responsable du Sida. Cette prouesse medicale n’a ete accomplie que six fois par le passe. Ce cas devait etre presente a la Conference internationale sur le Sida a Munich.
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Ce patient malade du VIH souffrait egalement d’une leucemie myeloide aigue, un cancer du sang et de la moelle osseuse qui evolue rapidement. Diagnostique seropositif en 2009, il a ete traite grace a une greffe de cellules souches en 2015 et il a pu arreter son traitement antiretroviral (contre le VIH) en septembre 2018.
Depuis, il n’a souffert d’aucune rechute. De multiples tests n’ont montre aucune trace du VIH dans son corps. « Plus le temps passe sans besoin d’une therapie contre le VIH et plus nous sommes confiants dans une eradication complete du VIH« , explique Christian Gaebler, specialiste du VIH a l’hopital de la Berlin Charite, ou le patient a ete pris en charge.
Une remission atypique grace a la mutation CCR5
Dans les annees 1990 des chercheurs decouvrent que certaines personnes dans le monde sont porteuses de la mutation CCR5 sur leur 3e chromosome. Une mutation qui les protege du VIH. En effet, la plupart des souches du VIH se fixent sur les recepteurs CCR5 et les utilisent comme porte d’entree dans l’organisme. Quand les proteines CCR5 ne fonctionnent plus grace a cette mutation, le VIH ne parvient pas a s’y accrocher et a penetrer dans l’organisme.
Cette mutation tres rare est retrouvee chez moins de 1% de la population mondiale. Elle est surtout repandue dans les pays d’Europe du Nord, en Scandinavie. C’est grace a elle que les patients de Berlin, Londres et Dusseldorf ont pu etre gueris du VIH. Tous les trois souffraient en plus d’un cancer, traite grace a une greffe de cellules souches. Or, pour ces trois patients, les medecins ont reussi a trouver des donneurs non seulement compatibles mais egalement porteurs de la mutation CCR5-delta32.
Jusque-la, dans cinq des sept cas de remission averee ou de quasi-remission du VIH, ce sont toujours des donneurs portant des defauts sur les deux copies du gene CCR5 qui ont ete retenus. Cette fois, le donneur selectionne ne presentait qu’une seule copie de ce gene. Et son systeme immunitaire ne possedait donc a priori qu’une partie de proteines CCR5 normales. Et pourtant, cela a suffi pour eliminer le virus du Sida de son organisme.
Le mecanisme derriere cette reussite n’est pas encore totalement clair. « Il nous faut maintenant comprendre comment ce nouveau systeme immunitaire a pu se greffer au patient et comment son corps a pu eliminer tous les reservoirs de VIH au fil du temps« , a declare le Dr Gaebler, qui s’est dit surpris du resultat positif. « Le systeme immunitaire initial du patient a pu jouer un role important. »
La greffe, un geste lourd et complique
Si environ 1% de la population d’Europe du Nord possede deux copies defectueuses du gene, ils sont environ 16% a en presenter une seule copie. D’ou l’espoir suscite par la remission de ce nouveau patient. Ce nouveau cas atypique compare aux precedents rebat la question des facteurs qui peuvent garantir la guerison du VIH. “ Il est probable que plusieurs facteurs jouent un role dans la remission« , a commente la professeure Sharon Lewin, presidente de l’International AIDS Society (IAS) lors d’une conference de presse. La susceptibilite des lymphocytes T a etre cibles par le VIH par exemple mais aussi la taille du reservoir viral, la gravite de la maladie du patient et la reponse immunitaire individuelle.
Pour autant, la procedure reste tres lourde et ne convient qu’aux personnes qui souffrent a la fois d’un cancer et du VIH. En plus des effets secondaires de ces traitements, le systeme immunitaire des malades est immature, comme celui d’un nourrisson qui n’a jamais rencontre aucune maladie. « Cela peut prendre des annees avant d’avoir un systeme immunitaire mature capable de se defendre face a toute une variete d’infections comme n’importe quel adulte« , expliquait la Dr Jingmei Hsu, hematologue a l’hopital Langone a New York, qui s’est occupee de la quatrieme personne guerie du VIH.
La maladie du rejet du greffon contre l’hote, durant laquelle les cellules souches ne sont pas acceptees par l’organisme, peut aussi survenir. Autant de risques qui font de ce procede un geste lourd et qui ne peut pas etre ouvert a tous les patients infectes par le VIH. « Cette prise en charge entraine un risque important de complications mortelles, ce qui ne permet pas de justifier de telles mesures dans le cadre d’une maladie comme le VIH. D’autant que ce dernier peut desormais etre traite sur du long terme. Avec un diagnostic precoce du VIH, les patients sous traitement antiretroviral peuvent atteindre une esperance de vie normale avec une bonne qualite de vie« , completait le Dr Bjorn Bjorn Jensen, infectiologue a l’hopital universitaire de Dusseldorf, qui a suivi le 3E malade gueri du VIH.
En attendant de savoir si ce septieme patient confirme sa remission, il a d’ores et deja gagne un surnom. Traite a Berlin comme le premier patient gueri du VIH, appele « le patient de Berlin« , ce sexagenaire soigne dans la meme ville a lui ete baptise « le nouveau patient de Berlin. »
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