La duree de vie humaine a-t-elle une limite ? Cette question passionne les experts, depuis notamment l’avancee considerable que l’esperance de vie a eue le siecle dernier. Les progres medicaux et de sante publique ont permis d’augmenter l’esperance de vie globale de trois annees supplementaires a chaque decennie, passant d’environ 30 ans en 1900 a environ 73 ans en 2020.
Mais la majorite de cette hausse est survenue dans les pays riches, qui ont acces a un meilleur systeme de sante et une meilleure qualite de vie. Pourtant, l’esperance de vie n’augmente plus dans ces pays, et l’esperance de vie globale augmente uniquement grace au rattrapage des autres pays. Sur la base de ce constat, des chercheurs de l’Universite de l’Illinois aux Etats-Unis sont arrives a la conclusion que la duree de vie maximale a deja ete atteinte dans certains pays, et donc qu’il y aurait bien une limite a la duree de vie humaine. Leurs resultats ont ete publies le 7 octobre 2024 dans la revue Nature Aging.
L’esperance de vie stagne dans les pays riches
Les chercheurs ont regarde de pres les donnees sur l’esperance de vie dans les huit pays ou cette mesure est la plus elevee : Australie, France, Italie, Japon, Coree du Sud, Espagne, Suede et Suisse, en plus de Hong Kong et des Etats-Unis. Dans tous ces pays, l’esperance de vie n’augmente plus aussi vite depuis 1990, sauf pour Hong Kong, ou la stagnation est arrivee apres l’annee 2000. En moyenne, l’esperance de vie dans ces pays a augmente de 6,5 annees entre 1990 et 2019. Et elle serait meme en train de chuter aux Etats-Unis !
A partir de ces donnees, les chercheurs ont estime que seulement 5,1 % des femmes et 1,8 % des hommes dans ces pays atteindront les 100 ans. Car la hausse d’esperance de vie reflete principalement une baisse de la mortalite chez les plus jeunes, plutot qu’une augmentation marquee de la longevite des personnes agees. Et la distribution de la duree de vie commence a se tasser, montrant que meme les personnes les plus aisees, beneficiant d’un meilleur acces aux soins, ne vivent pas beaucoup plus longtemps que les autres seniors.
Lire aussiPourquoi les cas de cancer augmentent de plus en plus chez les moins de 50 ans ?
Il est peu probable que l’esperance de vie augmente radicalement
Dans ces pays, l’esperance de vie est actuellement d’environ 85 ans, 88 ans pour les femmes et 83 ans pour les hommes. Eradiquer entierement toute mortalite avant l’age de 50 ans augmenterait leur esperance de vie seulement de moins de deux ans.
Et pour que l’esperance de vie des femmes puisse atteindre un jour 110 ans (puisqu’elles y sont plus proches que les hommes), il faudrait eliminer presque entierement toute cause de mortalite ! Pour que leur esperance de vie puisse atteindre cet age, il faudrait que 70 % des femmes atteignent au moins les 100 ans, que 24 % depassent le record impose par Jeanne Calment (122 ans) et que 6 % arrivent a 150 ans ! C’est peu probable a vrai dire.
Lire aussiJeanne Calment : la these complotiste est le resultat d’un « travail d’amateurs »
« La quete de l’humanite pour rallonger la duree de vie arrive a sa fin »
Toutefois, le nombre de centenaires va sans doute augmenter encore, pousse par le vieillissement de la societe. Les auteurs prevoient une acceleration de cette hausse, surtout au courant des annees 2040, environ 100 ans apres le debut du Baby boom d’apres la Seconde Guerre mondiale. Mais il sera encore peu probable que la majorite des personnes puissent atteindre les 100 ans de vie.
« Ces resultats suggerent que la quete de l’humanite pour rallonger la duree de vie arrive a sa fin, concluent les auteurs. Ceci n’est pas un point de vue pessimiste… au contraire, c’est une celebration des succes de plus d’un siecle de sante publique et de medecine qui ont permis a l’humanite de battre la plupart des causes qui limitaient auparavant l’esperance de vie. »
Cependant, ces donnees ne peuvent pas prendre en compte l’impact que les nouvelles technologies, a l’etude actuellement, pourraient avoir sur la longevite humaine. Donc, meme si l’augmentation « naturelle » de l’esperance de vie humaine est peut-etre deja terminee, il se peut qu’une nouvelle revolution de la longevite puisse voir le jour dans un futur proche. Mais tant que l’on n’arrive pas a moduler le processus biologique du vieillissement, il est tres peu probable que la duree de vie des humains puisse encore augmenter significativement.
French 
English