Le terme de « zones bleues » a ete invente pour designer une region du monde – l’ile italienne de Sardaigne fut la premiere en 2004 – ou les gens vivraient plus longtemps et en meilleure sante qu’ailleurs. Le desir de vivre le plus longtemps possible a donne naissance a un florissant commerce : conseils dietetiques et pour un mode de vie repute sain, livres, gadgets tech, complements alimentaires… censes contribuer a la longevite.
Mais pour Saul Justin Newman, chercheur au sein de l’University College de Londres, les donnees existantes concernant les etres humains les plus ages de la planete sont tout simplement « bidon, a un degre vraiment choquant », dit-il a l’AFP.
Des fraudes sur les actes de naissance ?
Ses recherches, en cours d’evaluation par des pairs, ont passe au crible des donnees sur des centenaires et des « supercentenaires » (ayant atteint 110 ans) aux Etats-Unis, en Italie, en Angleterre, en France et au Japon. Et contre toute attente, il a constate que les « supercentenaires » venaient generalement de regions ou la sante etait mediocre, les niveaux de pauvrete eleves et ou les registres n’etaient pas correctement tenus.
Le vrai secret d’une longevite extreme semble etre de « s’installer la ou les actes de naissance sont rares et d’apprendre a ses enfants a frauder pour percevoir une pension de retraite », a declare en septembre M. Newman en recevant son prix Ig Nobel, une recompense decernee aux scientifiques dont les recherches bien que farfelues, suscitent la reflexion.
Parmi d’autres exemples, Sogen Kato etait considere comme la personne la plus agee du Japon… jusqu’a la decouverte de ses restes momifies en 2010 – il s’est avere qu’il etait decede en 1978. Des membres de sa famille ont ete arretes pour avoir percu sa retraite pendant trois decennies.
Lire aussiCentenaires : ou vit-on le mieux et le plus longtemps ?
Des centenaires comptabilises au Japon portes disparus ou morts
Le gouvernement a alors lance une etude qui a revele que 82% des centenaires comptabilises au Japon, soit 230.000 personnes, etaient en realite portes disparus ou morts. « Leurs documents sont en regle, ils sont tout simplement morts », a declare M. Newman.
Car confirmer l’age de ces personnes implique de verifier des documents tres anciens dont l’authenticite meme peut etre remise en question. Pour lui, tout le commerce auquel ont donne naissance les zones bleues decoule de ce probleme.
En 2004, la Sardaigne etait la premiere a etre qualifiee de « zone bleue ». L’annee suivante, les iles japonaises d’Okinawa et la ville californienne de Loma Linda etaient designees comme « zones bleues » par un journaliste du National Geographic, Dan Buettner. Mais en octobre, ce dernier admettait aupres du New York Times n’avoir inclus Loma Linda que parce que son redacteur en chef lui avait dit: « Vous devez trouver la zone bleue de l’Amerique ».
Le journaliste s’est ensuite associe a des demographes pour creer la marque « Blue Zones », auxquelles se sont ajoutees la peninsule de Nicoya au Costa Rica et l’ile grecque d’Ikaria. Mais des archives publiques peu fiables, comme celles du Japon, ont seme le doute sur l’age reel des centenaires comptabilises dans ces zones.
Des demographes qui rejettent ces travaux
Au Costa Rica, une etude de 2008 a montre que 42% d’entre eux avaient « menti sur leur age » lors d’un recensement, rapporte M. Newman. En Grece, les donnees de 2012 qu’il a recueillies suggerent que 72% des centenaires etaient morts : « ils ne sont en vie que le jour ou ils percoivent leur pension de retraite », ironise-t-il.
Des chercheurs defenseurs des « zones bleues » ont rejete les travaux de M. Newman, les qualifiant d’« irresponsables sur le plan ethique et academique ». Des demographes ont affirme avoir « meticuleusement verifie » l’age des « supercentenaires » au moyen de documents historiques et de registres remontant jusqu’aux annees 1800. Mais selon M. Newman, cet argument conforte son propos : « Si l’on part d’un acte de naissance errone, copie sur d’autres actes, on obtient des dossiers parfaitement coherents… et parfaitement errones », a-t-il declare.
En conclusion, dit-il : « Pour vivre longtemps, commencez par ne rien acheter. Ecoutez votre medecin, faites de l’exercice, ne buvez pas, ne fumez pas, c’est tout. »
French 
English