Après le cerveau de larve, puis celui de l’adulte, c’est désormais le système nerveux central d’une drosophile (Drosophila melanogaster) qui vient d’être cartographié intégralement. Cette représentation détaillée des connexions neuronales, ou « connectome », ne se limite plus au cerveau : elle inclut aussi la chaîne nerveuse ventrale, l’équivalent de la moelle épinière chez les insectes.
« Il est crucial de disposer d’un connectome du système nerveux central aussi complet que possible, afin de relier le cerveau au corps et d’aborder le comportement dans une perspective holistique », a déclaré dans un communiqué Wei-Chung Allen Lee, professeur de neurobiologie à la Harvard Medical School (États-Unis) et co-auteur de l’étude publiée dans Cell.
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