Qu’est-ce qu’ils peuvent etre penibles les enfants a ne pas manger leurs legumes ! Selon Sante publique France, seulement un quart des enfants de 6 a 10 ans mangent suffisamment de fruits et legumes. Mais ce n’est pas forcement la faute des parents ! Car c’est connu que beaucoup d’enfants sont difficiles sur la nourriture, et c’est precisement a cette tranche d’age que ce comportement atteint son pic.
Et selon une etude de l’University College de Londres, cette extreme selectivite des enfants sur ce qu’ils veulent bien manger est principalement due a des facteurs genetiques ! Cette etude, qui compare de vrais jumeaux avec de faux jumeaux, a ete publiee le 19 septembre 2024 dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry
La difficulte vis-a-vis la nourriture n’est pas une phase
L’interet de comparer de vrais et faux jumeaux est que les premiers ont le meme environnement, mais aussi les memes genomes, alors que les deuxiemes ne partagent que l’environnement et ne sont pas identiques genetiquement.
Ainsi, les chercheurs ont tente de distinguer entre l’influence de la genetique et celle de l’environnement dans les gouts culinaires des enfants, tout au long de leur enfance. Pres de 4.000 jumeaux britanniques ont ete analyses pour cette etude, tous nes en 2007. Leurs parents devaient repondre a des questionnaires sur la facon de manger de leurs enfants, a leurs 16 mois, 3 ans, 5 ans, 7 ans et 13 ans.
Premiere conclusion : en general, les enfants ne sont pas tres difficiles a 16 mois, mais la penible habitude du chipotage augmente avec l’age, avec un pic a 7 ans, suivi d’une lente descente.
Les enfants les plus difficiles a 16 mois sont ceux qui restent les plus difficiles tout au long de l’enfance. Et malgre une baisse apres 7 ans, ils restent plus difficiles (du point de vue alimentaire) que les autres au moins jusqu’a leurs 13 ans. C’est-a-dire que ce comportement serait tres stable tout au long de l’enfance. « Notre etude montre que le fait d’etre difficile sur la nourriture n’est pas necessairement juste une phase », conclut dans un communique Zeynep Nas, auteur de l’etude.
La genetique est la principale cause des enfants difficiles sur la nourriture
Deuxieme conclusion : les faux jumeaux differaient beaucoup dans ce comportement, malgre le fait de partager le meme environnement (et donc la meme exposition a la nourriture et les memes rituels alimentaires). Ce qui n’etait pas le cas des vrais jumeaux. Selon le calcul des chercheurs, la genetique serait responsable de ce comportement a une hauteur d’environ 70 % !
« Ce comportement est frequent chez les enfants et peut etre une source majeure d’anxiete pour les parents, qui pensent souvent que c’est de leur faute. Nous esperons que nos resultats montrant que c’est principalement quelque chose d’inne puissent soulager cette culpabilite, declare Zeynep Nas. Leur comportement n’est pas une consequence de leur parentalite ».
L’environnement devient plus important a l’adolescence
Troisieme conclusion : la similitude entre les vrais jumeaux s’estompe apres les 5 ans. A cet age, la genetique pese pour 84 % du comportement vis-a-vis la nourriture, pour ensuite baisser a 77 % a 7 ans et 74 % a 13 ans.
C’est-a-dire que l’environnement prend progressivement une plus grande place dans les preferences alimentaires des enfants. Mais il ne s’agit pas de l’environnement partage par les jumeaux, mais a celui qu’ils ne partagent pas, par exemple des amis differents ou des experiences differentes.
Ce facteur pese pour 26 % a 13 ans, et prendrait probablement de plus en plus de place au fur et a mesure que les adolescents prennent leur independance.
Le meilleur moment pour diminuer la difficulte des enfants est avant leur deux ans
Le seul moment ou l’environnement familial aurait la moindre influence est a 16 mois, quand il peserait pour 25 % de ce comportement. C’est-a-dire que des interventions pour changer ce comportement, telles qu’augmenter la variete de fruits et legumes proposee a la maison ou exposer les enfants regulierement aux aliments qu’ils n’aiment pas trop, pourraient etre plus efficaces a cet age. « Meme si le fait d’etre difficile sur la nourriture a un composant genetique tres important, ce n’est pas necessairement un comportement qui ne peut pas changer, rassure Alison Fildes, directrice de l’etude. Les parents peuvent continuer a aider leurs enfants a manger une grande variete d’aliments tout au long de leur enfance et adolescence. » Mais tout en se rappelant que s’ils n’arrivent pas a faire que leur enfant aime tous les legumes, ce n’est pas que de leur faute.
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