Prouver des liens de cause à effet entre l’utilisation de pesticides et l’occurrence de différents types de cancers chez l’humain est d’une extrême complexité. On connaît en réalité relativement peu les effets des molécules chimiques sur l’Homme malgré les études de cancérogénicité menées par les fabricants et la connaissance de la dispersion des molécules dans l’air, l’eau, les sols, leurs mélanges et leurs dégradations (les métabolites) nécessite d’énormes moyens d’investigation. Une équipe franco-péruvienne vient pourtant de vaincre cet obstacle en démontrant un lien fort entre cancers et pesticides à l’échelle de tout un pays, le Pérou. Leurs travaux viennent d’être publiés dans la revue Nature Health.
Le Pérou est un excellent terrain d’étude. Ce pays de près de 35 millions d’habitants possède une géographie contrastée. Les déserts de la côte pacifique voisinent avec les différents écosystèmes des pentes de la cordillère des Andes, la chaîne s’étendant sur son flanc est vers la forêt amazonienne. Le Pérou est le berceau de différentes plantes cultivées comme la pomme de terre, la tomate ou le maïs. L’agriculture y est longtemps restée très traditionnelle. Mais depuis le début des années 1990, l’agro-industrie s’y est très vite développée avec les cultures d’avocats, de mangues, de myrtilles, d’asperges, etc. Les exportations agricoles péruviennes ont ainsi fortement progressé depuis le début du XXIème siècle. Mais au prix, dans certains cas, de destructions de milieux naturels, de déforestation et de dégradation de l’environnement.
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