Lorsque nous faisons appel a notre memoire, une multitude de souvenirs comme des scenes ou des details d’une conversation (memoire semantique) s’assemblent pour former un modele appele « prototype ». Une fois stockes dans notre memoire, les faire ressurgir n’est pas toujours si simple et leur representation ne correspond pas toujours au modele original.
Pourtant, des chercheurs de l’universite de Birmingham (Royaume-Uni) expliquent, dans un article paru dans la revue Communication Psychology, que nous avons conscience des souvenirs biaises qui nous sont restitues !
Resultats biaises et baisse de confiance vont de pair
Pour le prouver, les chercheurs ont demande a 218 personnes (71% de femmes, 24 ans en moyenne) de participer a six experiences similaires qui consistaient dans leur globalite a utiliser leur memoire visuelle. Elles consistaient a retenir une association d’objets colores et de restituer leur couleur apres avoir ete distraits. Ensuite, les participants devaient donner leur taux de confiance (je suis sur/je ne suis pas sur/je suppose) qu’ils accordaient a leur reponse. Le taux de reponse biaisee a ete mesure en tenant compte de l’eloignement de la couleur originale.
Un algorithme a ensuite donne le taux d’erreur des resultats en fonction des candidats. Un constat clair : ceux ayant des resultats biaises sont aussi ceux ayant une baisse de confiance sur leur reponse.
Trois hypotheses surgissent alors : est-ce le rappel du souvenir qui provoque une reponse alterant la confiance ? Est-ce au contraire le rappel qui influence la confiance impactant la reponse ? Ou est-ce que le rappel influence les deux a la fois ?
Pour le savoir, le test de confiance sur le prototype du souvenir a ete pose en amont, pendant et en aval des reponses. Les participants ont donc pu determiner leur confiance envers leur memoire sur la capacite a refournir l’information fournie (ici la couleur des objets). Les resultats montrent que la confiance predit les distorsions de nos souvenirs mais n’influence en rien nos prototypes.
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Les premieres erreurs arrivent pendant la memorisation
Bien que nous ne sachions toujours pas comment notre conscience metacognitive (la conscience de nos propres processus cognitifs et leur regulation) est influencee par nos prototypes, nous savons desormais que lorsque nos souvenirs semblent prototypiques, nous diminuons notre confiance en eux.
Une etude publiee en 2008 par la revue Neuron a montre que les premieres erreurs de prototype arrivent pendant la memorisation. Le fait qu’il soit possible d’avoir deja conscience d’une representation biaisee des la memorisation souleve la question de savoir si la confiance est un signal lie a la reconstruction du prototype, ou si justement nous avons simplement conscience des faiblesses de notre memoire.
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Les personnes agees ne reconnaissent pas leurs erreurs concernant leurs souvenirs
Une etude publiee en 2012 dans la revue Ageing and Psychology a aussi prouve sur 56 cobayes (d’age moyen 77 ans) que la precision des souvenirs diminue avec l’age ; les seniors ont tendance a etre confiants sur leurs souvenirs qui se revelent etre errones. Ce constat signifie donc que la conscience metacognitive diminue avec l’age.
Cette absence de conscience n’est pas valable lors de la memorisation : au contraire, leur confiance diminue, signe d’une conscience de leur capacite restreinte pour le processus de memorisation.
Les chercheurs envisagent de realiser de futurs travaux pour savoir comment la confiance sur la restitution de souvenirs errones predit les capacites memorielles liees a l’age et comment ces souvenirs pourraient etre utilises comme predicteurs de futurs troubles de la memoire (comme celui de la maladie d’Alzheimer).
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