« Je suis aux anges »: a 53 ans, Towana Looney, une Americaine dont l’unique rein n’etait plus fonctionnel, est devenue la troisieme personne vivante au monde a beneficier d’un rein de porc, une pratique encore tres experimentale.
La patiente, toujours sous sur surveillance medicale depuis son operation fin novembre a l’hopital NYU Langone de New York, pionnier dans le domaine, est revenue mardi sur son parcours medical inedit.
« Je suis chanceuse d’avoir recu ce cadeau, une deuxieme chance dans la vie », a-t-elle confie aux cotes de l’equipe medicale lors d’une conference de presse.
Mme Looney avait fait don en 1999 d’un de ses reins a sa mere et vivait depuis huit ans sous dialyse apres qu’une complication survenue lors d’une grossesse eut endommage son rein restant.
Cette Americaine vivant dans l’Alabama, dans le sud des Etats-Unis, attendait une greffe depuis 2017 et ne trouvait pas de donneur compatible.
Son etat medical se degradant, elle a ete autorisee a recevoir un rein de porc genetiquement modifie.
« Je suis pleine d’energie, j’ai l’appetit », a-t-elle assure mardi, poursuivant dans un rire: « et bien sur je peux aller aux toilettes! »
Ce type de transplantation appele xenogreffe, entre animal et humain, nourrit l’espoir de repondre a la penurie chronique de dons d’organes dans un pays ou plus de 100.000 patients sont sur liste d’attente, dont plus de 90.000 pour un rein.
– Compatibilite biologique –
Trois semaines apres l’operation, la patiente presente « des conditions renales normales », a declare le chirurgien Robert Montgomery, membre de l’equipe medicale.
L’hopital NYU Langone de New York avait deja greffe des reins de porcs sur deux autres patients vivants, Rick Slayman et Lisa Pisano plus tot dans l’annee. Mais ces derniers, gravement malades, etaient decedes quelques semaines apres.
Towana Looney, dont l’etat de sante general est meilleur que celui de ces patients, a beneficie d’un rein legerement different, a explique M. Montgomery.
Contrairement aux organes recus par les deux premieres personnes et comportant une seule modification genetique, le rein qui a ete greffe a Mme Looney en presente dix.
Ces modifications de l’ADN du porc sont destinees a ameliorer la compatibilite biologique entre l’animal et l’humain et d’eviter que l’organe ne soit immediatement rejete par le corps du receveur.
Lors de ces operations precedentes, les medecins avaient egalement transplante le thymus du porc, une glande jouant un role important dans la reponse immunitaire. Ce ne fut pas le cas avec Mme Looney.
Par ailleurs, une nouvelle combinaison de medicaments a ete experimentee dans cette derniere greffe.
L’equipe medicale a annonce mardi que l’entreprise Revivicor, qui a fourni le rein transplante, allait demander aux autorites americaines l’autorisation de lancer des essais cliniques a compter de l’annee prochaine sur les deux type de reins developpes.
Progression –
Longtemps cantonnee a la science-fiction, la xenogreffe a beneficie recemment des progres faits en matiere d’edition de genes et de controle de la reponse du systeme immunitaire, limitant les risques de rejet.
« Le prochain objectif est de prolonger la duree de vie de ces reins, notamment en les donnant a des personnes en meilleure sante qui ont de meilleures chances de vivre plus longtemps », a explique M. Montgomery.
Plusieurs autres greffes de ce type ont ete realisees par son equipe ces dernieres annees, dont la premiere mondiale d’une transplantation d’un rein de porc sur un patient en etat de mort cerebrale, en septembre 2021. L’organe avait alors bien fonctionne durant quelques jours.
Une autre equipe scientifique americaine a procede en 2022 a la premiere transplantation mondiale d’un coeur porcin sur un humain vivant. Mais l’homme, opere par des chirurgiens de l’universite du Maryland, est mort deux mois apres son operation.
Les scientifiques sont encourages par ces operations, car les organes transplantes n’ont pas ete immediatement rejetes par l’organisme des malades.
« Nous avons enormement appris de chaque transplantation. Nous en savons desormais beaucoup sur ce que le rein de porc peut faire », a assure le chirurgien.
Towana Looney devrait pouvoir rentrer chez elle dans trois mois, a precise l’equipe medicale.
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