Nouvelle pandemie en vue ? Une hausse de cas de MPox (le nom officiel de la variole du singe) dans la Republique democratique du Congo (RDC) vient d’allumer les alarmes de l’Organisation mondiale de la sante (OMS), ou un comite d’urgence a ete convoque pour determiner s’il faudrait declarer l’urgence de sante publique de portee internationale.
Cette maladie infectieuse endemique en Afrique avait deja inquiete le monde entier en 2022, lorsqu’une flambee epidemique mondiale a cause plus de 100.000 infections dans une centaine des pays, dont pres de 3.000 cas en France.
Depuis, ce virus continuait a circuler a bas bruit dans le continent africain, mais sans jamais causer autant d’alarme qu’actuellement. Alors, pourquoi autant d’inquietude ? Voici ce que l’on sait de cette nouvelle flambee epidemique.
Une nouvelle souche plus dangereuse du virus
Le premier sujet d’inquietude vient du fait que ces nouvelles infections en Afrique ne seraient pas dues a la meme souche qui a parcouru le globe en 2022, mais a une nouvelle, plus dangereuse.
Dans un article publie dans Nature Medicine le 13 juin 2024, des chercheurs de l’Institut National de Recherche Biomedicale a Kinshasa, en RDC, ont sequence les virus collectes chez 22 de ces patients. Ils ont ainsi mis en evidence qu’il s’agit d’une souche distincte de celles connues auparavant, et qu’elle appartient au clade 1, plus dangereux que le clade 2 (responsable notamment de l’epidemie de 2022). Cette nouvelle souche se nomme desormais 1b.
Une explosion de cas en RDC qui deborde dans les pays voisins
Selon le Centre africain de Controle et de Prevention des Maladies, il y a eu environ 37.000 cas de mpox dans le continent entre janvier 2022 et aout 2024 repartis dans 15 pays africains. Dont plus d’un tiers (pres de 14.000) sont survenus dans la Republique democratique du Congo seulement en 2024.
Une flambee epidemique sans precedent qui temoignerait d’une plus grande contagiosite du virus et qui a atteint le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda, des pays voisins qui n’avaient jamais rapporte de cas de mpox auparavant.
Une transmission principalement par voie sexuelle
Cette haute transmissibilite serait due majoritairement a des infections lors des rapports sexuels, affectant notamment des travailleuses du sexe et leurs clients.
C’est la premiere fois que la transmission sexuelle entre adultes est le moteur principal d’une epidemie de mpox. Car normalement, ce virus affectait principalement les enfants (moins de 15 ans). Ce qui pourrait temoigner d’une plus haute transmissibilite lors des rapports non proteges par rapport aux souches precedentes.
Une mortalite plus elevee que lors de flambees precedentes
De ces presque 14.000 cas en RDC, 450 sont decedes a cause du virus. Un taux de mortalite d’environ 3%, plus eleve que celui des flambees epidemiques precedentes.
Par exemple, la flambee epidemique de 2022 qui a affecte 116 pays du monde, dont la France, a cause la mort de 208 personnes sur pres de 100.000 infections confirmees, pour un taux de mortalite de 0,2%, moins de 10 fois moins que la souche actuelle en RDC.
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