Stress, angoisse ou trouble anxieux ? Voici comment faire la difference

Les troubles anxieux touchent deux fois plus de femmes que d’hommes. Les chercheurs estiment qu’ils affectent entre 15 et 20% des individus a un moment ou un autre au cours de leur vie.

Parmi ces troubles, la phobie est le plus frequent. « De nombreux facteurs psychologiques, biologiques et environnementaux peuvent favoriser leur survenue », explique l’Maladie Assurance. Il est souvent difficile d’en identifier la cause. Antecedents familiaux, evenements traumatisants, consommation d’alcool ou de drogues, prise de certains medicaments ou encore problemes medicaux…

Faire la difference entre le stress, l’angoisse et le trouble anxieux

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Face a un examen ou un entretien d’embauche, on eprouve une peur passagere, une reaction de stress normale face a une situation inquietante. D’autre part, on peut definir l’anxiete, souvent appelee « angoisse », comme « une reaction excessive mais passagere a une situation ressentie comme une menace. Elle est vecue comme une apprehension douloureuse a un danger qu’il soit precis ou mal identifie », peut-on lire sur le site Ameli. C’est l’intensite qui permet de differencier le stress de l’anxiete ou de l’angoisse.

Quand cette derniere se repete, qu’elle s’installe dans la duree ou qu’elle survient sans lien avec un reel danger, on parle alors de « troubles anxieux ». lls s’expriment differemment en fonction des personnes, et sont classes en plusieurs maladies.

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L’anxiete generalisee et le trouble panique

On associe l’anxiete generalisee, ou trouble anxieux generalise, a un etat d’inquietude constant et difficilement controlable, concernant des themes differents (travail, argent, sante …). « La personne est en etat d’anxiete et de craintes quasi permanent et ses inquietudes sont disproportionnees par rapport a la realite des risques. Elle est en etat de vigilance extreme vis-a-vis de son entourage et de son environnement », indique l’Assurance maladie. Elle peut s’accompagner d’autres symptomes physiques : maux de tete, douleurs musculaires, fatigue, insomnies…

Le trouble panique, quant a lui, s’inscrit davantage dans la repetition d’attaques de panique ainsi que la peur de leur survenue. En effet, il se caracterise par la crainte par anticipation, d’une nouvelle attaque de panique. « Autrement dit, la ‘peur d’avoir peur' », simplifie Ameli.

Les phobies et les TOC

Les phobies font aussi partie des troubles anxieux. On distingue la phobie sociale, l’anxiete liee au regard d’autrui et aux rapports sociaux, des phobies specifiques, telles que la belenophobie (la peur des aiguilles) ou la claustrophobie (la peur d’etre enferme). Il est possible de traiter ces troubles grace a des therapies cognitivo-comportementales.

Elles permettent, a travers une serie d’etapes, de changer son interpretation des situations anxiogenes. Et aident le patient a mieux gerer et prevenir ses angoisses grace a des exercices de respiration par exemple. Elles peuvent aussi utiliser « des techniques comportementales avec une exposition graduelle aux situations redoutees entrainant progressivement une desensibilisation, un deconditionnement de la peur. L’exposition peut se faire en milieu reel, seul ou avec le therapeute ou, si l’apprehension est trop forte, d’abord en imagination de facon tres progressive », decrit le site de l’Assurance Maladie.

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Le trouble anxieux peut egalement se manifester par des troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Une combinaison d’obsessions et de compulsions, au lourd retentissement sur le comportement au quotidien. Mais de quoi s’agit-il exactement ? Elles sont souvent liees a des themes precis :

• Salete

• sacrilege

• Sexualite

• Order

• peur d’etre responsable de catastrophes

La personne se sent alors forcee de repeter certaines actions pour chasser l’obsession et s’apaiser tels que le lavage des mains, des verifications, un rangement suivant des regles precises, un comptage ou encore la repetition silencieuse de certains mots.

Le stress post-traumatique

Cet etat anxieux fait suite a un evenement traumatique, durant lequel la personne a couru un grave danger. Il peut durer plusieurs mois et se traduit par differents symptomes, comme le rappelle Ameli :

• des reviviscences (l’evenement traumatisant est sans cesse revecu) et des cauchemars

• des conduites d’evitement des lieux, des personnes, des paroles… evoquant le traumatisme

• des conduites perturbees comme une hypervigilance a la menace, des reactions de sursaut exagerees, une impossibilite a se concentrer, des insomnies

• une souffrance ou une alteration du fonctionnement social, professionnel…

Existe-t-il des traitements du trouble anxieux ?

Face a ces troubles, plusieurs solutions existent. Outre les therapies cognitivo-comportementales, particulierement efficaces sur les phobies et les TOC, une psychotherapie est recommandee. Et ce, quel que soit le trouble anxieux. « Elle agit sur des comportements qui peuvent favoriser l’apparition ou la persistance de l’anxiete », ajoute l’Assurance Maladie.

Parfois, elle est associee a un traitement medicamenteux : antidepresseurs ou anxiolytiques. Souvent les premiers sont a prendre meme apres la disparition des symptomes. Quant aux anxiolytiques, ils agissent rapidement, et peuvent etre utilises comme complement a un traitement de fond. Toutefois, ils presentent de nombreux effets indesirables, tels que la somnolence diurne, l’alteration de la memoire, la dependance et des perturbations du comportement en cas de prise d’alcool associee.