Consommer du cannabis enceinte predispose le cerveau du bebe a l’addiction aux opiaces

L’exposition in utero au cannabis predispose les adolescents et jeunes hommes a se droguer par un mecanisme qu’une etude americaine vient de mettre en evidence chez le rat. Chez une personne devenue dependante a une drogue telle que la morphine, le desir de consommer le produit est irrepressible. Le moindre indice lie a cette consommation declenche une recherche de la drogue pour attenuer la sensation de manque.

C’est cette impulsivite qui a ete retrouvee chez des rats exposes in utero au THC, le compose psychoactif du cannabis. Les animaux repondaient beaucoup plus longtemps aux indices d’une recompense alimentaire et presentaient une suractivation des neurones de la motivation, ceux qui liberent la dopamine dans le cerveau. Ce comportement ne decoulait pas d’une preference accrue pour la nourriture proposee chez les rats exposes in utero.

Une vulnerabilite masculine a l’addiction

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Ces animaux ont presente le meme comportement lorsqu’ils ont ete habitues a consommer une drogue telle que le Fentanyl, analogue illegal de la morphine tres utilise aux Etats-Unis. Les rongeurs etaient la encore beaucoup plus motives pour s’administrer la drogue et la reclamer au moindre indice d’une possibilite de la consommer, plus fortement encore que pour une recompense alimentaire. Cette consequence sur le comportement de l’exposition au THC in utero ne concernait que les rats males, precisent les chercheurs de l’Ecole de medecine de l’universite de Baltimore (Etats-Unis). Une vulnerabilite liee au sexe deja observee dans les etudes epidemiologiques.

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Aux Etats-Unis, une liberalisation de la consommation de cannabis

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Pour les auteurs de l’etude publiee dans la revue Science Advances, cette difference entre les sexes reste inexpliquee mais confirme la pertinence de leur modele animal pour mieux comprendre comment l’exposition au THC in utero affecte le developpement cerebral humain. Aux Etats-Unis, la liberalisation de la consommation de cannabis s’est accompagnee d’une forte augmentation du nombre de femmes enceintes qui consomment la drogue dans l’espoir de soulager ou d’eviter des nausees et vomissements. Cette utilisation, incitee par des publicites mensongeres, risque de rendre une generation de jeunes hommes exposes beaucoup plus impulsifs et dependants aux drogues, dont les opiaces.