Le clown Howard Buten, connu pour son personnage « Buffo », et auteur d’une dizaine de livres dont « Quand j’avais cinq ans, je m’ai tue », est mort vendredi a l’age de 74 ans, a-t-on appris samedi aupres de sa compagne et traductrice, confirmant une information du Point.
Ne a Detroit aux Etats-Unis en 1950, l’artiste americain, qui etait atteint de la maladie d’Alzheimer, s’est eteint « paisiblement dans son sommeil » a Plomodiern (Finistere), ou il residait, a declare a l’AFP Jacqueline Huet, qui traduisit certains de ses livres.
Avec son visage blanc, son nez rouge, ses mitaines et ses longues chaussures noires, le clown Buffo etait reconnaissable entre mille.
Sous ce deguisement, Howard Buten provoquait toujours le meme attendrissement et les rires du public, par des sketches muets, des petits tours de danse, des gestes maladroits et des mimiques ahuries.
C’est dans son pays que ce personnage lunaire, qui etait aussi danseur, chanteur et musicien, s’etait faconne, au cours d’un numero de music-hall qui s’allongea au fil du temps. Dans les annees 1970, il totalisait deja un millier de representations.
Buffo avait avec lui ses instruments de musique (violon, piano, trompette), son poulet plastique vindicatif, ses ustensiles menagers recalcitrants. Il fut meme un temps ventriloque.
Howard Buten, issu d’une famille lituanienne qui avait emigre aux Etats-Unis, s’installe en France en 1981 a la sortie de son premier livre, « Burt » en anglais, traduit et publie en francais sous le titre « Quand j’avais cinq ans, je m’ai tue », qui fut un best-seller.
L’artiste est bien plus que cela: il devient en 1986 docteur en psychologie clinique et se consacre aux enfants autistes a Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) dans le Centre Adam Shelton qu’il cree en 1996.
Parmi ses autres livres, certains abordent aussi ce sujet, comme « Il y a quelqu’un la-dedans: les autismes » ou « Ces enfants qui ne viennent pas d’une autre planete: les autistes ».
Son dernier livre « Buffo » (2005) est autobiographique.
En 1998, il obtint un Moliere du meilleur one man show pour un spectacle avec la violoncelliste Claire Oppert. Il avait ete fait chevalier des Arts et des Lettres en 1991.
« Un hommage lui sera rendu plus tard a Paris », a indique sa compagne a l’AFP.
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