Not as young as it looks: Moon gives false age

Lorsque la Terre s’est formée il y a 4,54 milliards d’années, il n’y avait pas de lune. Notre planète natale tournait seule autour du soleil. Mais ensuite, il y a eu un énorme crash. Une protoplanète de la taille de Mars a frappé la Terre. La Lune s’est formée à partir de la matière projetée dans l’espace par la collision. »id-doc-1if9sdnhi1″

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> Quand cela s’est produit est controversé. Certains chercheurs datent l’âge de la Lune à 4,35 milliards d’années, d’autres affirment que notre compagne est nettement plus âgée. Dans la revue Nature, un groupe de chercheurs présente désormais un modèle qui résout cette contradiction. En conséquence, la Lune a subi une sorte de lifting qui la fait paraître 80 à 160 millions d’années plus jeune qu’elle ne l’est en réalité. »id-doc-1if9tl9d51″

> »id-doc-1ifcjit3v0″ La lune était autrefois très proche de nous »Article »

is-new-line-child=> Selon la théorie des collisions, la Lune s’est formée en plusieurs étapes. La matière chaude qui a été expulsée de la terre par l’impact s’est fusionnée pour former un nouveau corps céleste. À cette époque, la Lune tournait autour de la Terre à une distance de 20 000 à 30 000 kilomètres et paraissait 15 à 20 fois plus grande qu’elle ne l’est aujourd’hui. »id-doc-1if9v58qv0″

> Initialement, la Lune était constituée d’un noyau recouvert d’un océan de magma liquide. Au cours des millions d’années qui ont suivi, cet océan magmatique a commencé à se refroidir. Un manteau solide et une croûte de roche lunaire se sont formés. Dans le même temps, la Lune s’éloignait de plus en plus de la Terre. Ce faisant, son orbite initialement circulaire est devenue plus elliptique. »id-doc-1ifa11a921″

> Pour dater ces événements, les chercheurs utilisent des isotopes radioactifs piégés dans les roches lunaires. Ces isotopes se désintègrent avec une demi-vie connue. Si vous mesurez la quantité qui en reste aujourd’hui, vous pouvez calculer quand la roche de l’océan magmatique a gelé. Lorsque le magma s’est solidifié, l’échange d’isotopes radioactifs avec l’environnement a pris fin. «À ce moment-là, l’horloge géologique a commencé à tourner», explique Thorsten Kleine. Le co-auteur de l’étude est directeur de l’Institut Max Planck de recherche sur le système solaire à Göttingen. »id-doc-1ifa1g0881″

> La plupart des échantillons de roches de la Lune indiquent que notre compagnon s’est formé il y a 4,35 milliards d’années et s’est refroidi rapidement. La Lune serait donc plus jeune que la Terre de 190 millions d’années. Le fait que la Lune ait relativement peu de cratères d’impact témoigne également de son jeune âge. »id-doc-1ifa299gt1″

> Cependant, des doutes subsistent depuis un certain temps sur cette datation. Des minéraux cristallisés ont été découverts dans la roche lunaire que les astronautes d’Apollo ont ramenée sur Terre. Ces soi-disant zircons sont extrêmement rares. Surtout, ils sont âgés de plus de 4,35 milliards d’années. La façon dont ces observations contradictoires peuvent être réconciliées reste jusqu’à présent un mystère. »id-doc-1ifaekqaq1″

> »id-doc-1ifcjk41n0″ La lune bouge vigoureusement »Article »

is-new-line-child=> C’est là qu’interviennent les travaux de Kleine, Francis Nimmo de l’Université de Californie à Santa Cruz et Alessandro Morbidelli de l’Observatoire de la Côte d’Azur. Sur la base de calculs modélisés, les trois chercheurs postulent que la Lune a été brièvement exposée à de fortes forces de marée alors qu’elle se trouvait à environ 120 000 kilomètres de la Terre. Cela correspond à un tiers de sa distance actuelle. Les forces gravitationnelles du soleil et de la terre ont agi à travers la lune déjà froide. Comme une pâte qu’on pétrit vigoureusement, elle s’est réchauffée. »id-doc-1ifael8o90″

> La chaleur a provoqué une liquéfaction partielle du manteau lunaire. À cette époque, le satellite de la Terre était semblable à la lune Io de Jupiter, qui est l’un des corps célestes les plus volcaniquement actifs du système solaire. La chaleur ne se limitait pas à l’intérieur. La lave chaude remontait à la surface par des tuyaux et faisait localement fondre la croûte lunaire. »id-doc-1ifagpaej1″

> En peu de temps, toute la roche formée jusque-là a fondu. Cela a remis l’horloge géologique à zéro, explique Kleine. Cette horloge n’indique donc pas l’âge de la lune, mais plutôt le temps qui s’est écoulé depuis la dernière fonte de la lune. »id-doc-1ifavggc81″

> Il ne restait que quelques zircons. Ces cristaux résistants à la chaleur ont survécu au lifting de la Lune et permettent donc de tirer des conclusions sur son âge approximatif. Cet âge ne peut pas encore être déterminé avec précision, dit Kleine. Cependant, la Lune s’est probablement formée il y a 4,43 à 4,51 milliards d’années. »id-doc-1ifajmi2p1″

> La proposition des trois chercheurs concilie les différents points de vue sur l’âge de la Lune. Cela peut également expliquer pourquoi la Lune possède relativement peu de cratères malgré son âge. La raison en est que les cratères existants ont été remplis par la lave montante. Cette horloge n’a commencé à tourner que lorsque la croûte lunaire s’est solidifiée une seconde fois, il y a 4,35 milliards d’années. «Tout s’accorde désormais bien», déclare Kleine, résumant les avantages de la nouvelle déclaration. »id-doc-1ifajonl80″

is-new-line-child= »id-doc-1ifdmld630″> La géochimiste Maria Schönbächler de l’ETH Zurich trouve plausibles les considérations des trois chercheurs. La question cruciale est de savoir si les forces de marée ont réellement généré suffisamment de chaleur pour faire fondre la Lune par endroits. »Article »