Les Rides nous obsedent tellement qu’on est pret a se tartiner le visage avec presque n’importe quoi pour les empecher de coloniser notre peau… sans trop de succes. Car nous ne comprenons encore tres bien comment se forment ces rides, seulement que l’age favorise leur apparition (a cause de l’affinement de la peau avec le vieillissement) et que des facteurs comme la deshydratation n’aident pas.
Mais etudier de pres ce phenomene est tres difficile. Car les modeles animaux ne permettent pas de suivre ce qui se passe dans la peau au niveau cellulaire et moleculaire en temps reel. Et les modeles in vitro ne sont pas suffisamment similaires aux vraies conditions de la peau.
Toutefois, une nouvelle approche semble imiter la peau et d’autres surfaces tapissees de cellules epitheliales (comme celles qui recouvrent nos intestins) de maniere plus realiste. Des rides dans une boite de Petri, qui pourraient nous permettre de mieux comprendre l’apparition des rides, et comment les eviter ! Ce nouveau modele a ete presente le 19 aout 2024 dans la revue Nature Communications par des chercheurs de l’Universite de science et technologie de Pohang, en Coree du Sud.
Les rides se forment a cause de la compression de la peau
Leur fausse peau est faite a partir de vraies cellules epitheliales (des lignees provenant des intestins ou des poumons). Sur un hydrogel compose de collagene, la proteine elastique qui forme une grande partie de l’epiderme (la derniere couche de la peau) et d’autres tissus epitheliaux. Cette double couche, qui imite la composition de ces tissus, est placee dans un dispositif qui permet de la compresser afin d’etudier comment les pressions mecaniques, telles que la contraction des muscles, induisent l’apparition des rides.
Premier resultat : la forme des rides depend de la pression exercee sur le tissu epithelial. Au debut, la compression raidit la couche de cellules, puis elle genere une multitude de tres petites rides, comme des vagues sur une mer calme. Mais lorsque la pression augmente, ces rides se combinent pour former un seul pli, nos fameuses rides.
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Les proprietes de l’hydrogel influencent la formation des rides
Les chercheurs ont aussi teste leur dispositif sur des couches de cellules epitheliales sans la deuxieme couche de collagene. Dans ce cas de figure, les cellules se deformaient sous la pression et formaient des plis bien plus rapidement, sous une compression plus faible que celle necessaire lorsque les cellules sont protegees par le collagene. Confirmant l’importance de cette proteine dans le maintien de la peau et les autres tissus epitheliaux.
La deshydratation de cette bicouche etait aussi importante, favorisant la formation des rides. Avec la compression, l’eau est pressee vers l’exterieur, comme dans un torchon mouille que l’on essore. Cette perte d’eau depend directement de la densite du collagene : plus il y en a, plus il attrape l’eau et l’empeche de partir sous la pression. Lorsque la concentration de collagene etait plus elevee, la compression de la bicouche ne generait pas les petites rides observees auparavant, mais plutot une grosse boucle, qui deformait moins le tissu.
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« Nous avons concu une plateforme qui peut repliquer differentes structures de rides dans du tissu vivant sans passer par des tests sur des animaux », se felicite dans un communique l’un des auteurs de l’etude, Dong Sung Kim. Il espere que cette nouvelle approche permettra a la recherche sur les rides, notamment dans la cosmetique, de devenir plus ethique et plus precise.
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