Avez-vous pris des bonnes résolutions pour l’année 2025 ? Si vous avez décidé de prendre soin de votre santé, par exemple en mangeant mieux ou en vous mettant au sport, sachez qu’il va vous falloir de la motivation pour que cette nouvelle habitude s’installe dans la durée.
Dans un communiqué, le Dr Ben Singh, chercheur à l’Université d’Australie Méridionale, prévient : « Au début de l’année, beaucoup d’entre nous se fixent des objectifs et font des plans pour les mois à venir – comme être plus actif, réduire la consommation de sucre ou faire des choix alimentaires plus sains – mais alors que la sagesse populaire suggère qu’il suffit de 21 jours pour adopter de telles habitudes, ces affirmations ne sont pas fondées sur des preuves« , met en garde le chercheur. Cette croyance des 21 jours est issue du livre « Psycho-Cybernetics » du chirurgien américain Maxwell Maltz.
Avec son équipe, Ben Singh a évalué scientifiquement le temps nécessaire pour qu’une habitude saine s’installe sur la durée. Et les résultats indiquent que le laps de temps de trois semaines précédemment indiqué est très largement sous-estimé. Une nouvelle habitude prendrait en réalité au moins deux mois à s’installer.
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Des comportements qui deviennent automatiques au bout de plus de 21 jours
Pour obtenir les valeurs nécessaires à leur évaluation, les chercheurs ont consulté six bases de données comprenant des études dans lesquelles des personnes évaluaient la durée pour atteindre l’automaticité dans les comportements liés à la santé. Un total de 20 études comprenant 2601 participants d’un âge moyen compris entre 22 et 74 ans ont finalement été sélectionnées. Les habitudes saines évaluées étaient très variables. Elles comprenaient notamment l’activité physique, un régime alimentaire plus sain, la réduction de la sédentarité mais aussi des résolutions plus singulières comme l’utilisation du fil dentaire.
Quatre des études épluchées s’intéressaient tout particulièrement à la durée nécessaire au changement. Ainsi, le temps médian (la médiane divise deux séries statistiques en deux parts égales, une inférieure et une supérieure à celle-ci) pour conserver l’habitude d’un régime alimentaire plus sain était de 59 jours, selon une étude. Une autre évoquait une durée de 66 jours en prenant en compte l’activité physique, de meilleures habitudes alimentaires et la consommation d’eau.
Concernant le temps moyen pour prendre de nouvelles habitudes alimentaires et se peser, les participants d’une étude mettaient 91 jours à adopter cette surveillance. Enfin, une dernière recherche a « rapporté que la mise en place de l’habitude des étirements quotidiens prenait en moyenne 106 jours et 154 jours pour les étirements du matin et du soir, respectivement« . Les chercheurs notent aussi une « variabilité individuelle substantielle (4 à 335 jours) selon les différents comportements » étudiés.
Si certaines personnes peuvent rapidement adopter une nouvelle habitude, la grande majorité ne le fait pas en seulement trois semaines. Les auteurs de cette étude expliquent que, globalement, leurs « recherches indiquent que la formation d’habitudes nécessite généralement une durée de 2 à 5 mois pour que la plupart des comportements liés à la santé deviennent automatiques« .
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Quelques règles simples pour adopter de nouvelles habitudes sur la durée
Cette étude publiée dans la revue Healthcare présente de nombreuses limites (protocoles hétérogènes, échantillons limités…), les données n’étant en réalité pas si simple à trouver. Les chercheurs en ont bien conscience et soulignent que « cette apparente rareté d’études mesurant directement le temps de formation des habitudes met en évidence un écart important entre les avis populaires et les preuves scientifiques dans ce domaine« .
Leurs résultats cependant restent importants car déterminer une durée moyenne pour la formation d’une nouvelle habitude plus saine permet de donner des attentes réalistes aux personnes, le but étant d’éviter qu’elles ne perdent leur motivation au bout de 21 jours. Les chercheurs rappellent aussi que certaines règles permettent généralement de favoriser l’adoption d’une nouvelle habitude : la pratiquer plutôt le matin, choisir soi-même ses nouvelles habitudes, les intégrer dans une routine quotidienne stable ou encore avoir des objectifs atteignables.