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Le sommeil, une fonction profondément enracinée dans l’histoire évolutive du vivant

janvier 11, 2026

Par Rachel Mulot le Abonnés

Le sommeil est une fonction vitale profondément enracinée dans l’histoire évolutive des êtres vivants pour des besoins de régulation énergétique et de récupération physiologique. Longtemps, la recherche s’est concentrée sur les humains et les mammifères, mais la découverte d’une léthargie réversible chez l’hydre d’eau douce, un polype dépourvu de cerveau, offre de nouvelles perspectives pour les neurosciences.

Un patient équipé d'un polysomnographe

Un patient équipé d’un polysomnographe destiné à mesurer l’activité cérébrale durant les phases de repos. Loin d’être éteint, le cerveau endormi trie les informations, fait des synthèses, distribue les souvenirs qui resteront pérennes.

BURGER/PHANIE

Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°947, daté janvier 2026.

Le soir, avant de s’endormir, Taichi Itoh, professeur adjoint à la faculté des arts et des sciences de l’université de Kyushu, au Japon, plonge avec délice dans un monde de tentacules et de réseaux neuronaux. « Je me demande si les transitions entre l’activité et la quiescence [repos] que j’observe chez les cnidaires pourraient refléter, d’une manière profondément conservée, les transitions constatées dans le sommeil humain, par exemple entre les phases à ondes lentes et les phases de sommeil paradoxal, confie-t-il. Je me demande également si ce que nous appelons ‘rêves’ chez les humains pourrait avoir un équivalent primordial dans le réseau nerveux de l’hydre commune pendant son état de sommeil, peut-être en réorganisant les connexions synaptiques ou en réinitialisant l’équilibre homéostatique [un mécanisme interne de régulation qui maintient la température, la glycémie ou l’équilibre hydroélectrolytique, grâce aux systèmes nerveux et endocriniens]. »

Neurosciences Rythme circadien Rêves

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